Awana là gì?

Trong hành trình nuôi dưỡng đức tin cho thế hệ kế tiếp, Hội Thánh luôn tìm kiếm những công cụ hiệu quả, trung thực với Lời Chúa và có khả năng định hình nhân cách thuộc linh cho trẻ em và thanh thiếu niên. Một trong những chương trình nổi bật và có phạm vi toàn cầu, được nhiều Hội Thánh Tin Lành tin cậy sử dụng chính là Awana. Bài viết nghiên cứu này sẽ đi sâu tìm hiểu về Awana từ nguồn gốc, triết lý thần học, cấu trúc cho đến giá trị thuộc linh và ứng dụng thực tiễn của nó trong đời sống Cơ Đốc.

Awana là một chương trình môn đệ hóa toàn diện dành cho trẻ em và thanh thiếu niên, từ mầm non đến trung học. Tên gọi Awana là từ viết tắt của cụm từ tiếng Anh: "Approved Workmen Are Not Ashamed", dịch là "Người làm công không chỗ trách được, chẳng hổ thẹn". Câu này bắt nguồn trực tiếp từ Kinh Thánh trong 2 Ti-mô-thê 2:15 (KTHĐ1925): "Hãy chuyên tâm cho được đẹp lòng Đức Chúa Trời như người làm công không chỗ trách được, lấy lòng ngay thẳng giảng dạy lời của lẽ thật." Mục tiêu xuyên suốt của Awana là đào tạo những "người làm công" trung tín, vững vàng trong Lời Chúa và không hổ thẹn về đức tin của mình.

Awana được sáng lập bởi Mục sư Lance (Lance) Latham, cùng với cộng sự là Art Rorheim, tại Hội Thánh North Side Gospel Center ở Chicago, Hoa Kỳ, vào năm 1950. Khởi đầu từ một câu lạc bộ thiếu niên nhỏ, với mong ước giúp các em ghi nhớ Kinh Thánh một cách sinh động và có hệ thống, Awana đã phát triển thành một tổ chức quốc tế, hiện diện tại hàng chục ngàn Hội Thánh ở trên 130 quốc gia, với chương trình được dịch ra hơn 100 ngôn ngữ.

Awana không đơn thuần là một hoạt động ngoại khóa hay vui chơi cho thiếu nhi. Nó được xây dựng trên một nền tảng thần học vững chắc, phù hợp với niềm tin Tin Lành, với trọng tâm là Lời Đức Chúa Trời và Đại Mạng Lệnh của Chúa Giê-xu.

1. Thẩm Quyền và Sự Đầy Đủ của Kinh Thánh: Toàn bộ chương trình Awana xoay quanh việc học hỏi, ghi nhớ và áp dụng Kinh Thánh. Điều này dựa trên niềm tin rằng Kinh Thánh là Lời được Đức Chúa Trời hà hơi (2 Ti-mô-thê 3:16), có đủ thẩm quyền để dạy dỗ, bẻ trách, sửa trị và dạy người trong sự công bình. Việc ghi nhớ Kinh Thánh (câu gốc) không phải là mục đích tự thân, mà là phương tiện để Lời Chúa ở lại trong lòng (Giăng 15:7), trở thành nền tảng cho đức tin và hành động.

2. Đại Mạng Lệnh (Ma-thi-ơ 28:19-20): Chúa Giê-xu truyền: "Vậy, hãy đi dạy dỗ muôn dân, hãy nhân danh Đức Cha, Đức Con, và Đức Thánh Linh mà làm phép báp-têm cho họ, và dạy họ giữ hết cả mọi điều mà ta đã truyền cho các ngươi." Awana xem việc môn đệ hóa trẻ em là sự thực hiện phần thứ hai của mạng lệnh: "dạy họ giữ hết cả mọi điều". Đây là một quá trình có chủ ý, có hệ thống và lâu dài.

3. Mô Hình Dạy Dỗ trong Gia Đình (Phục truyền 6:6-7): Awana được thiết kế để hỗ trợ, chứ không thay thế, vai trò dạy dỗ Lời Chúa của cha mẹ. "Các lời mà ta truyền cho ngươi ngày nay sẽ ở tại trong lòng ngươi; khá ân cần dạy dỗ điều đó cho con cái ngươi và phải nói đến, hoặc khi ngươi ngồi trong nhà, hoặc khi đi ngoài đường, hoặc lúc ngươi nằm, hay là khi chổi dậy." Chương trình cung cấp công cụ và cấu trúc để phụ huynh có thể cùng tham gia vào hành trình thuộc linh với con cái mình.

Một buổi sinh hoạt Awana thường kéo dài khoảng 1.5 đến 2 giờ và được chia thành ba phân đoạn chính, tạo nên một trải nghiệm học tập toàn diện: Học Trí Óc (Mind), Huấn Luyện Thân Thể (Body), và Nuôi Dưỡng Tâm Linh (Spirit).

1. Hội Đồng (Council Time/Large Group Time): Đây là thời điểm toàn bộ các em cùng tập trung để nghe một bài giảng Kinh Thánh ngắn gọn, sinh động, phù hợp với lứa tuổi. Thông điệp tập trung vào các chân lý phúc âm, nhân cách Cơ Đốc và áp dụng thực tế. Đây là lúc nuôi dưỡng tâm linh và truyền cảm hứng.

2. Thời Gian Sách Lược (Handbook Time/Small Group Time): Đây là trái tim của Awana. Các em ngồi theo từng nhóm nhỏ với một lãnh đạo (Leader). Tại đây, các em:
- Trình bày câu Kinh Thánh đã học thuộc lòng. Việc này rèn luyện kỷ luật và sự trung tín.
- Thảo luận ý nghĩa và cách áp dụng câu gốc vào đời sống.
- Nhận sự khích lệ và môn đệ cá nhân từ lãnh đạo. Mối quan hệ này là then chốt cho sự tăng trưởng thuộc linh.

3. Trò Chơi (Game Time): Diễn ra trong hội trường lớn với các trò chơi đồng đội đặc trưng trên sân chơi hình tròn. Thời gian này nhấn mạnh đến tinh thần thể thao lành mạnh, sự công bằng, tôn trọng luật chơi và làm việc nhóm. Nó dạy các em rằng đời sống Cơ Đốc cần sự năng động, kỷ luật và biết vui trong Chúa.

Awana được phân chia thành các câu lạc bộ riêng biệt, phù hợp với đặc điểm tâm sinh lý và nhu cầu thuộc linh của từng độ tuổi:

• Puggles (2-3 tuổi): Giới thiệu những chân lý căn bản về tình yêu của Đức Chúa Trời và Chúa Giê-xu.
• Cubbies (3-4 tuổi hoặc chưa vào mẫu giáo): Xây dựng nền tảng đầu đời về Chúa và Kinh Thánh qua những câu gốc đơn giản, bài hát và hoạt động thủ công.
• Sparks (Mẫu giáo đến lớp 2): Dẫn dắt các em khám phá Kinh Thánh, biết đến sự nhân từ của Đức Chúa Trời và con đường cứu rỗi qua Chúa Giê-xu Christ.
• Truth & Training (T&T) (Lớp 3-6): Trọng tâm vào việc đào sâu Lời Chúa, trả lời những câu hỏi lớn về đức tin, và áp dụng chân lý vào các mối quan hệ và quyết định hàng ngày. T&T chính là hiện thân của "Approved Workmen".
• Trek (Lớp 7-8) & Journey (Lớp 9-12): Chương trình cho thanh thiếu niên, tập trung vào đối thoại thực tế, nghiên cứu Kinh Thánh sâu hơn, và định hướng sống như một môn đồ của Chúa Giê-xu trong mọi lĩnh vực đời sống.

Giá trị của Awana vượt ra ngoài những buổi sinh hoạt hàng tuần. Nó cung cấp những nguyên lý có thể áp dụng rộng rãi:

1. Cho Phụ Huynh:
- Đồng hành thuộc linh với con: Thay vì chỉ đưa đón, phụ huynh có thể học cùng con các câu gốc, thảo luận bài học và cầu nguyện chung. Điều này thực hiện Phục truyền 6:7 một cách cụ thể.
- Sử dụng tài liệu Awana tại nhà: Sách lược và tài liệu của Awana là công cụ tuyệt vời cho giờ tĩnh nguyện gia đình.
- Khích lệ và công nhận: Việc con đạt được các phần thưởng, huy hiệu trong Awana là cơ hội để cha mẹ khích lệ, công nhận sự cố gắng thuộc linh của con, tạo động lực tích cực.

2. Cho Hội Thánh Địa Phương:
- Công cụ môn đệ hóa hữu hiệu: Awana cung cấp một lộ trình rõ ràng, bài bản để Hội Thánh đầu tư có chiến lược vào thế hệ trẻ, thay vì chỉ tổ chức các hoạt động rời rạc.
- Phát triển lãnh đạo: Awana là môi trường tuyệt vời để đào tạo và sử dụng các tôi tớ Chúa có nhiệt huyết với trẻ em, từ thanh niên đến người trung niên. Nó rèn luyện kỹ năng giảng dạy, chăm sóc và môn đệ hóa cá nhân.
- Cầu nối với cộng đồng: Awana thường thu hút được nhiều trẻ em từ ngoài Hội Thánh, trở thành cửa ngõ hiệu quả để gia đình trong cộng đồng biết đến Hội Thánh và nghe Phúc Âm.

3. Cho Cá Nhân Tín Hữu (Là Lãnh Đạo hoặc Tình Nguyện Viên):
- Tham gia Awana là một hình thức phục vụ thực tiễn (Gia-cơ 2:17). Đó là đầu tư thời gian và tấm lòng vào những "linh hồn nhỏ".
- Quá trình dạy và hướng dẫn các em cũng là lúc chính người lãnh đạo đào sâu và sống với Lời Chúa cách mới mẻ. Dạy là cách học hiệu quả nhất.
- Nó rèn luyện đức tính kiên nhẫn, yêu thương và trách nhiệm – những phẩm chất quan trọng của người môn đồ Chúa.

Awana không phải là "cứu cánh", nhưng là một phương pháp trung thành và hiệu quả để thực hiện mệnh lệnh giao phó thế hệ của Chúa. Nó kết hợp nhuần nhuyễn giữa chân lý Kinh Thánh vĩnh cửu với phương pháp sư phạm phù hợp, giữa kỷ luật thuộc linh và niềm vui Cơ Đốc. Khi một Hội Thánh, một gia đình quyết định đầu tư vào Awana, đó là một sự đầu tư dài hạn vào mùa gặt tương lai của Vương Quốc Đức Chúa Trời – những người làm công trung tín, vững vàng trong Lời Chúa, và sẵn sàng sống vì Phúc Âm.

Như lời Chúa phán trong Châm Ngôn 22:6: "Hãy dạy cho trẻ thơ con đường nó phải theo; Dầu khi nó trở về già, cũng không hề lìa khỏi đó." Awana chính là một công cụ đắc lực, với ân điển Chúa, để giúp chúng ta thực hiện lời dạy khôn ngoan này. Ước mong thế hệ trẻ ngày nay được nuôi dưỡng để trở thành những "Timôthê" kế thừa, không hổ thẹn vì Phúc Âm của Đấng Christ (Rô-ma 1:16).