Sứ đồ Phao-lô có lập gia đình không?

Trong hành trình nghiên cứu Tân Ước, câu hỏi về đời sống cá nhân của các sứ đồ luôn khơi gợi sự tò mò và mang lại những bài học thuộc linh sâu sắc. Một trong những nhân vật trung tâm—Sứ đồ Phao-lô—với khối lượng lớn các thư tín để lại, đã để ngỏ một thắc mắc: Liệu ông có từng lập gia đình? Bài nghiên cứu này sẽ đi sâu vào Kinh Thánh, bối cảnh lịch sử, văn hóa Do Thái thế kỷ thứ nhất và những lời giảng dạy của chính Phao-lô để làm sáng tỏ vấn đề này, đồng thời rút ra những ứng dụng quý báu cho đời sống Cơ Đốc nhân ngày nay.

Kinh Thánh không bao giờ ghi chép trực tiếp việc Phao-lô có vợ hay con cái. Sự im lặng này, trong bối cảnh của văn chương Tân Ước, mang ý nghĩa quan trọng. Tuy nhiên, có những phân đoạn then chốt mà Phao-lô đề cập đến tình trạng hôn nhân của chính mình:

1. 1 Cô-rinh-tô 7:7-8: "Tôi ước ao mọi người đều như tôi; nhưng mỗi người có ơn riêng của mình, người nầy ơn nầy, kẻ kia ơn khác, bởi Đức Chúa Trời ban cho. Vậy với người chưa cưới và người góa bụa, tôi nói rằng nếu họ ở vậy như tôi thì tốt hơn."

Phân tích từ ngữ Hy Lạp ở đây rất quan trọng. Khi Phao-lô nói "như tôi" (ὡς καὶ ἐμαυτόν - hōs kai emauton), ông đang ám chỉ tình trạng hiện tại của mình. Động từ "ở vậy" (μένειν - menein) nghĩa là "tiếp tục ở trong tình trạng đó". Ông xếp mình vào nhóm "người chưa cưới và người góa bụa", khẳng định mình hiện đang độc thân. Câu hỏi là: Ông luôn độc thân hay đã từng có gia đình và hiện là góa phụ?

2. 1 Cô-rinh-tô 9:5: "Chúng tôi há không có phép dẫn một người chị em làm vợ đi khắp nơi như các sứ đồ khác, như anh em Chúa và Sê-pha, hay sao?"

Phao-lô đang bảo vệ quyền sứ đồ của mình, liệt kê những quyền lợi ông có thể đòi hỏi nhưng đã tự nguyện từ bỏ. Ông đề cập đến "quyền dẫn một người chị em làm vợ" (ἀδελφὴν γυναῖκα περιάγειν - adelphēn gynaika periagein). Cụm từ này có thể được hiểu là "một người vợ là chị em [trong Chúa]". Quan trọng là, Phao-lô không nói "tôi có quyền dẫn vợ của tôi", mà nói về quyền nói chung. Điều này ngụ ý rằng ông không sử dụng quyền đó vì hiện không có vợ để dẫn theo. Nếu ông đã từng có vợ và bà đã qua đời, đây có thể là lý do tại sao ông nhóm mình với "người góa bụa" trong chương 7.

Theo Công vụ 22:3, Phao-lô (khi đó là Sau-lơ) tự thuật: "Ta là người Giu-đa, sanh tại Tạt-sô, trong xứ Si-li-si, nhưng nuôi tại thành nầy, học nơi chân Ga-ma-li-ên, theo đúng luật pháp của tổ phụ chúng ta." Ông là một Pha-ri-si thuần thành (Công vụ 23:6, Phi-líp 3:5).

Trong Do Thái giáo thế kỷ thứ nhất, hôn nhân và sinh con đẻ cái được xem là bổn phận thiêng liêng, dựa trên Sáng thế ký 1:28. Hầu hết các rabbi (thầy dạy luật) đều kết hôn. Tuy nhiên, có một số trường phái đặc biệt như nhóm Ê-xê-ni (Essenes) sống độc thân vì lý do thánh khiết. Phao-lô là Pha-ri-si, không thuộc nhóm này, nhưng điều đó không loại trừ khả năng ông chọn đời sống độc thân vì lý do cá nhân hoặc sau khi tin Chúa.

Một giả thuyết được đặt ra: Là một thành viên của Hội đồng Công luận (Sanhedrin) khi bắt bớ Hội thánh (Công vụ 26:10), có thể Phao-lô phải là người đã lập gia đình, vì theo truyền thống, các thành viên Sanhedrin cần có gia đình để có sự đồng cảm và hiểu biết thực tế về cuộc sống. Tuy nhiên, đây không phải là quy định Kinh Thánh rõ ràng mà là truyền thống Talmud (được ghi chép sau này). Do đó, không thể khẳng định chắc chắn.

Các nhà nghiên cứu thường đưa ra hai kịch bản chính dựa trên bằng chứng gián tiếp:

Kịch Bản 1: Phao-lô luôn độc thân. Đây là quan điểm phổ biến. Phao-lô có thể đã dâng mình cho việc học hỏi luật pháp từ nhỏ và sau khi gặp Chúa, ông hoàn toàn hiến dâng cho chức vụ truyền giáo toàn cầu. Lời ông nói trong 1 Cô-rinh-tô 7:7 về "ơn" (χάρισμα - charisma) độc thân cho thấy ông xem đây là một ân tứ đặc biệt từ Chúa để phục vụ Ngài cách hiệu quả hơn. Sự tự do di chuyển, chịu đựng gian khổ (2 Cô-rinh-tô 11:23-27), và sự tập trung trọn vẹn cho Tin Lành (1 Cô-rinh-tô 7:32-35) phù hợp với một đời sống độc thân.

Kịch Bản 2: Phao-lô đã từng kết hôn và là góa phụ. Một số học giả cho rằng, với tư cách là một Pha-ri-si trẻ tuổi đầy hứa hẹn, rất có thể gia đình ông đã sắp xếp một cuộc hôn nhân cho ông. Nếu vợ ông qua đời sớm (có thể trong khi sinh nở - một điều phổ biến thời đó) hoặc vì lý do nào khác, điều này có thể giải thích tại sao ông tự nhận là "góa bụa" trong 1 Cô-rinh-tô 7:8. Sự thấu hiểu sâu sắc của ông về các mối quan hệ vợ chồng trong các thư tín (Ê-phê-sô 5, Cô-lô-se 3) có thể xuất phát từ kinh nghiệm cá nhân, dù cũng có thể chỉ là sự khôn ngoan được Thánh Linh soi dẫn.

Dù kết luận thế nào, việc tập trung vào những bài học Phao-lô để lại từ chính hoàn cảnh của ông mới là điều cốt yếu cho đời sống chúng ta ngày nay.

1. Ân Tứ Độc Thân và Sự Kêu Gọi Cá Nhân: Phao-lô trình bày rõ ràng cả hôn nhân lẫn độc thân đều là "ơn" (charisma) từ Đức Chúa Trời (1 Cô-rinh-tô 7:7). Không có tình trạng nào "thánh khiết hơn" về mặt thuộc linh. Ân tứ độc thân là để "lo lắng việc Chúa" cách trọn vẹn hơn (1 Cô-rinh-tô 7:32-34). Điều này dạy chúng ta tôn trọng sự đa dạng trong sự kêu gọi của Chúa. Mỗi Cơ Đốc nhân cần tìm kiếm và sống trọn vẹn trong "ơn" mà Chúa ban, dù là trong bậc độc thân hay gia đình, để phục vụ Nước Trời cách hiệu quả nhất.

2. Sự Tự Nguyện Từ Bỏ vì Cứu Chúa Jêsus: Dù Phao-lô có quyền được cưới vợ và có gia đình (1 Cô-rinh-tô 9:5), ông đã chọn từ bỏ quyền lợi chính đáng đó vì cớ Tin Lành. Đây là nguyên tắc lớn: “Vậy thì, anh em hoặc ăn, hoặc uống, hay là làm sự chi khác, hãy vì sự vinh hiển Đức Chúa Trời mà làm.” (1 Cô-rinh-tô 10:31). Chúng ta được kêu gọi xét xem có điều gì Chúa đang mời gọi chúng ta "tự nguyện từ bỏ" — có thể là thời gian, tiền bạc, sự thoải mái, hay một số quyền lợi — để người khác được nghe Tin Lành và Hội Thánh được gây dựng.

3. Sự Đồng Cảm và Khôn Ngoan Trong Dạy Dỗ: Dù có kinh nghiệm cá nhân hay không, Phao-lô đã được Thánh Linh ban cho sự khôn ngoan siêu nhiên để hướng dẫn Hội thánh về các vấn đề hôn nhân, gia đình và thuộc linh. Điều này khích lệ chúng ta: Khi thiếu kinh nghiệm trong một lĩnh vực, chúng ta vẫn có thể cầu xin sự khôn ngoan từ Chúa (Gia-cơ 1:5) và tìm hiểu Lời Ngài để khuyên bảo, dạy dỗ người khác cách chân thật và đầy yêu thương.

4. Sự Tập Trung Tối Thượng Vào Đấng Christ: Cuộc đời Phao-lô là một minh chứng sống động cho câu nói của ông: “Vì với tôi, sống là Đấng Christ” (Phi-líp 1:21). Dù độc thân hay có gia đình, mục tiêu tối hậu của ông là làm vinh hiển Đấng Christ và rao truyền Tin Lành. Đây là lời nhắc nhở cho mọi Cơ Đốc nhân: Bậc sống của chúng ta chỉ là phương tiện, còn cứu cánh là biết Chúa, yêu Chúa và phục vụ Ngài.

Sau khi xem xét kỹ lưỡng các bằng chứng Kinh Thánh và bối cảnh lịch sử, có vẻ như kịch bản Phao-lô luôn độc thân sau khi tin Chúa là có nhiều cơ sở hơn, dù không hoàn toàn loại bỏ khả năng ông từng có gia đình trước đó. Tuy nhiên, điều quan trọng hơn cả không phải là kết luạn tiểu sử, mà là những nguyên tắc thuộc linh vĩ đại ông để lại.

Phao-lô đã sống một đời sống hoàn toàn hiến dâng, sẵn sàng từ bỏ mọi quyền lợi và sự an ổn tự nhiên vì cớ vương quốc Đức Chúa Trời. Ông nhận biết ân tứ Chúa ban và sử dụng nó cách tối đa để chạy xong cuộc đua và giữ vững đức tin (2 Ti-mô-thê 4:7). Cuộc đời ông thách thức mỗi chúng ta: Hãy tìm kiếm ý muốn Chúa cho bậc sống của mình, sống trọn vẹn trong ơn gọi đó, và dùng mọi hoàn cảnh — dù độc thân hay có gia đình — để làm chứng về ân điển và vinh quang của Đấng Christ. Cuối cùng, như Phao-lô đã nói, mọi sự đều nhằm mục đích “được Ngài” (Phi-líp 3:8).