Sackcloth and ashes" có ý nghĩa gì?

Trong hành trình nghiên cứu Lời Chúa, chúng ta thường bắt gặp những hình ảnh biểu tượng sống động, mang đầy ý nghĩa thần học và thuộc linh. Một trong những biểu tượng mạnh mẽ và thường xuyên xuất hiện trong Cựu Ước, thậm chí được nhắc đến trong Tân Ước, là hình ảnh "bao gai và tro" (sackcloth and ashes). Hình ảnh này không chỉ đơn thuần là một phong tục văn hóa cổ xưa, mà còn là một ngôn ngữ thuộc linh phổ quát, biểu đạt một trạng thái tấm lòng sâu kín trước mặt Đức Chúa Trời. Bài viết này sẽ đi sâu khám phá ý nghĩa nguyên thủy, bối cảnh sử dụng trong Kinh Thánh, và quan trọng hơn cả là bài học ứng dụng cho đời sống thuộc linh của Cơ Đốc nhân ngày nay.

"Bao gai" (tiếng Hê-bơ-rơ: śaq שַׂק) là một loại vải thô, xù xì, rất cứng và khó chịu, thường được dệt từ lông dê hoặc lạc đà. Loại vải này có màu sẫm, thường là đen hoặc nâu sậm, và hoàn toàn trái ngược với những bộ trang phục mềm mại, sang trọng bằng vải gai mịn hoặc lụa. Việc mặc bao gai là một hành động tự nguyện từ bỏ sự thoải mái, vẻ đẹp bề ngoài, và địa vị xã hội. Nó là một dấu hiệu hữu hình của nỗi đau đớn, sự sỉ nhục, và tang chế cùng cực.

"Tro" (tiếng Hê-bơ-rơ: ’ēpher אֵפֶר) là sản phẩm cuối cùng của sự thiêu hủy, đại diện cho sự hư không, phù vân, và tận cùng của sự hủy diệt. Trong văn hóa Kinh Thánh, tro cũng liên hệ mật thiết với sự chết (ví dụ: tro của một xác chết bị hỏa táng) và sự ô uế. Hành động rắc tro lên đầu, hoặc thậm chí ngồi trong tro, là đỉnh điểm của sự tự hạ, tự xem mình là hư không, bất tịnh và đáng bị hủy diệt.

Khi hai biểu tượng này kết hợp với nhau—"bao gai và tro"—chúng tạo thành một công cụ biểu đạt thuộc linh mãnh liệt nhất cho: sự ăn năn thống hối sâu sắc, sự tang chế quốc gia/cá nhân, lời cầu xin khẩn thiết với Đức Chúa Trời, và sự khiêm nhường tuyệt đối trước sự thánh khiết và phán xét của Ngài.

Để hiểu rõ hơn, chúng ta cùng xem xét các bối cảnh cụ thể mà Kinh Thánh đề cập đến bao gai và tro.

1. Biểu Tượng Của Sự Ăn Năn Cá Nhân Và Quốc Gia:
Một trong những ví dụ nổi tiếng nhất là trong sách Ê-xơ-tê. Khi tổng trấn Ha-man ra chiếu chỉ hủy diệt người Giu-đa, Mạc-đô-chê và toàn dân sự đã bày tỏ nỗi đau đớn cùng cực: "Mạc-đô-chê biết mọi đều đã làm đó, bèn xé áo mình, mặc bao gai và rắc tro trên mình, rồi đi ra giữa thành, lấy tiếng lớn kêu khóc cách thảm thiết" (Ê-xơ-tê 4:1). Không chỉ dừng lại ở cá nhân, sự thống hối này lan ra toàn quốc gia: "Trong mỗi tỉnh, hễ nơi nào có mạng lịnh vua và chiếu chỉ vua đưa đến, thì trong dân Giu-đa đều có sự thảm sầu, kiêng cữ, khóc lóc và than van; phần nhiều lấy bao gai và tro làm giường mình" (Ê-xơ-tê 4:3). Hành động này đi đôi với sự kiêng ăn, khóc lóc, kêu cầu Đức Chúa Trời, và cuối cùng dẫn đến sự giải cứu kỳ diệu từ Ngài.

2. Phản Ứng Trước Lời Cảnh Báo Và Sự Phán Xét Của Đức Chúa Trời:
Trong sách các Tiên tri, bao gai và tro thường được nhắc đến như một lời kêu gọi hoặc một phản ứng đúng đắn trước sự đoán phạt. Tiên tri Giô-na rao giảng sự phán xét cho thành Ni-ni-ve, và phản ứng của họ là khuôn mẫu của sự ăn năn thật: "Người Ni-ni-ve tin Đức Chúa Trời; họ rao ra sự kiêng ăn, và mặc bao gai, từ người lớn nhất cho đến người nhỏ nhất... Vua cũng đứng dậy khỏi ngai, cổi áo bào, mặc bao gai, và ngồi trong tro" (Giô-na 3:5-6). Hành động bên ngoài này bắt nguồn từ đức tin bên trong ("tin Đức Chúa Trời") và dẫn đến sự xây bỏ đường lối xấu xa (câu 8). Kết quả là "Đức Chúa Trời thấy việc họ làm đều xây bỏ đường lối xấu của mình; Đức Chúa Trời bèn ăn năn sự họa mà Ngài đã phán sẽ làm cho họ, và Ngài không làm sự họa ấy" (câu 10).

3. Biểu Hiện Của Sự Đau Khổ Cùng Cực Và Khiêm Nhường:
Gióp, sau khi chịu những mất mát thảm khốc, đã bày tỏ nỗi đau của mình: "Gióp bèn chổi dậy, xé áo mình, cạo đầu, đoạn ngồi dưới đất trong tro" (Gióp 1:20). Hành động "ngồi trong tro" cho thấy ông tự hạ mình xuống tận cùng, công nhận sự phù vân của kiếp người và sự chủ quyền tối cao của Đức Chúa Trời. Sau này, khi đối diện với sự uy nghi của Chúa, Gióp thốt lên: "Vì vậy, tôi lấy làm gớm ghê tôi, và ăn năn trong tro bụi" (Gióp 42:6).

4. Sự Giả Hình Trong Tân Ước Và Lời Dạy Về Sự Ăn Năn Thật:
Đến thời Tân Ước, Chúa Giê-xu đã đề cập đến hình ảnh này để cảnh báo về sự giả hình. Ngài quở trách các thành vô tín: "Vì nếu các phép lạ đã làm giữa các ngươi, đem làm trong thành Ty-rơ và Si-đôn, thì hai thành đó thật đã mặc bao gai, đội tro, và ăn năn từ lâu rồi" (Ma-thi-ơ 11:21). Điều này cho thấy, bao gai và tro chỉ có giá trị khi nó phản ánh một tấm lòng ăn năn thật sự. Nếu không, nó chỉ là một vở kịch trống rỗng. Trong sách Khải Huyền, hai chứng nhân cũng mặc bao gai khi nói tiên tri (Khải Huyền 11:3), biểu thị sứ điệp thống hối và cảnh báo cho một thế gian phản loạn.

Sứ đồ Phao-lô, dưới sự soi dẫn của Đức Thánh Linh, đã đưa nguyên tắc này vào chiều sâu thuộc linh: "Vì sự buồn rầu theo ý Đức Chúa Trời sanh ra sự ăn năn, để được cứu rỗi, không hề hối tiếc; nhưng sự buồn rầu theo thế gian sanh ra sự chết" (II Cô-rinh-tô 7:10). Đây là chìa khóa để hiểu ứng dụng của "bao gai và tro" ngày nay.

Hành động mặc bao gai và rắc tro là biểu hiện bên ngoài của "sự buồn rầu theo ý Đức Chúa Trời". Nó không phải là nỗi buồn vì bị bắt quả tang, vì mất mát hậu quả, hay vì danh tiếng bị tổn hại ("sự buồn rầu theo thế gian"). Trái lại, đó là nỗi đau đớn thánh khi nhận ra tội lỗi mình đã xúc phạm đến sự thánh khiết của Đức Chúa Trời yêu thương. Nó dẫn đến sự ăn năn (metanoia trong tiếng Hy Lạp, có nghĩa là thay đổi tư tưởng, quay đầu lại) thật sự, từ bỏ tội lỗi và quay về với Chúa.

Vậy, "bao gai và tro" thuộc linh ngày nay là gì? Đó là thái độ của tấm lòng khiêm nhường, tan vỡ, xấu hổ về tội lỗi, và khao khát được Chúa thanh tẩy. Tiên tri Giô-ên đã kêu gọi: "Hãy xé lòng các ngươi, và đừng xé áo các ngươi. Khá trở lại cùng Giê-hô-va Đức Chúa Trời các ngươi" (Giô-ên 2:13). Đức Chúa Trời nhìn thấu tấm lòng. Hành động bên ngoài dù ấn tượng đến đâu cũng vô ích nếu lòng không thay đổi.

Là những tín hữu sống dưới ân điển, chúng ta không còn bị ràng buộc bởi các nghi lễ Cựu Ước. Tuy nhiên, nguyên tắc thuộc linh đằng sau "bao gai và tro" vẫn vẹn nguyên và cấp thiết. Dưới đây là một số cách ứng dụng:

1. Nuôi Dưỡng Tấm Lòng Mềm Mại, Nhạy Bén Với Tội Lỗi:
Trong đời sống bận rộn, chúng ta dễ trở nên chai lì. Cần dành thì giờ tĩnh nguyện, xin Chúa Thánh Linh soi sáng để thấy tội lỗi trong đời sống mình (Thi Thiên 139:23-24). Sự ăn năn không chỉ dành cho lúc mới tin Chúa, mà là một lối sống thường xuyên (I Giăng 1:8-9).

2. Thực Hành Sự Khiêm Nhường Tuyệt Đối Trước Mặt Chúa:
"Tro" nhắc chúng ta rằng chúng ta đến từ bụi đất và sẽ trở về bụi đất (Sáng Thế Ký 3:19). Mọi thành tựu, sức lực, sự khôn ngoan của chúng ta đều đến từ Chúa. Trong sự cầu nguyện, thờ phượng, hãy có thái độ của người thu thuế: "Đức Chúa Trời ôi, xin thương xót lấy tôi, vì tôi là kẻ có tội!" (Lu-ca 18:13).

3. Thể Hiện Sự Ăn Năn Bằng Hành Động Cụ Thể:
Ăn năn thật luôn đi đôi với "trái xứng đáng với sự ăn năn" (Ma-thi-ơ 3:8). Nếu chúng ta ăn năn về lời nói gây tổn thương, hãy đi xin lỗi. Nếu ăn năn về sự tham lam, hãy rộng rãi chia sẻ. Hành động cụ thể là bằng chứng của tấm lòng thật sự tan vỡ.

4. Cầu Nguyện Với Sự Thống Thiết Và Khẩn Nài:
Tinh thần của "bao gai và tro" là tinh thần cầu nguyện khẩn thiết, không dừng lại cho đến khi nhận được sự đáp lời hoặc sự bình an từ Chúa. Hãy học theo gương Đa-vít, sau khi phạm tội, ông đã kêu cầu: "Đức Chúa Trời ôi! xin hãy dựng nên trong tôi một lòng trong sạch, và làm cho mới lại trong tôi một thần linh ngay thẳng... xin đừng ném tôi khỏi trước mặt Chúa" (Thi Thiên 51:10-11).

5. Nhìn Lên Thập Tự Giá - Nơi Sự Ăn Năn Gặp Ân Điển:
Cuối cùng, điểm đến của sự ăn năn không phải là nỗi tuyệt vọng, mà là thập tự giá của Chúa Giê-xu Christ. Bao gai và tro của chúng ta dẫn chúng ta đến với Đấng đã vì chúng ta "lấy sự buồn bực làm vui mừng... bởi vì sự vui mừng đã đặt trước mặt Ngài" (Hê-bơ-rơ 12:2). Sự đoán phạt mà tội lỗi chúng ta đáng lãnh đã đổ trên Ngài. Vì vậy, sự ăn năn của Cơ Đốc nhân luôn đầy hy vọng: chúng ta quay lưng với tội lỗi để chạy đến với Đấng Christ, Đấng đã hoàn toàn tha thứ và tẩy sạch chúng ta (I Giăng 1:9).

Biểu tượng "bao gai và tro" trong Kinh Thánh dạy chúng ta bài học sâu sắc về thái độ đúng đắn của con người tội lỗi trước Đức Chúa Trời chí thánh. Nó kêu gọi một sự khiêm nhường triệt để, một tấm lòng tan vỡ vì tội, và một sự quay đầu quyết liệt về với Chúa. Trong thời đại của ân điển, chúng ta được mời gọi mặc lấy "bao gai và tro" của tấm lòng—một đời sống ăn năn thường xuyên, không cậy vào sự công bình riêng, nhưng hoàn toàn nương cậy vào huyết báu của Chúa Giê-xu Christ.

Ước mong mỗi chúng ta, khi nghiên cứu biểu tượng này, không chỉ dừng lại ở sự hiểu biết tri thức, mà còn để Đức Thánh Linh đụng chạm và uốn nắn tấm lòng mình. Hãy để cho tinh thần của "bao gai và tro"—tinh thần của sự ăn năn, khiêm nhường và khao khát Chúa—định hình đời sống và mối tương giao của chúng ta với Ngài mỗi ngày.