Các Hiệp sĩ Columbus là ai?

Trong bối cảnh xã hội hiện đại, nhiều tổ chức mang tên các nhân vật lịch sử thường bị hiểu lầm hoặc chỉ được nhìn qua lăng kính định kiến. “Các Hiệp sĩ Columbus” (Knights of Columbus) là một trong những tổ chức như vậy. Thường bị gắn mác một cách hời hợt, tổ chức này thực chất là một hội huynh đệ Công giáo Rôma lớn nhất thế giới, với lịch sử, mục đích và các hoạt động được xây dựng trên nền tảng đức tin và bác ái. Với tư cách là một nhà nghiên cứu Kinh Thánh Tin Lành, bài viết này không nhằm tán thành thần học Công giáo, nhưng sẽ khách quan tìm hiểu về tổ chức này, đồng thời rút ra những nguyên tắc Kinh Thánh phổ quát về tình huynh đệ, sự phục vụ và đức tin hành động mà mọi Cơ Đốc nhân có thể suy ngẫm và áp dụng.

Các Hiệp sĩ Columbus được thành lập vào năm 1882 tại New Haven, Connecticut, Hoa Kỳ, bởi một linh mục Công giáo gốc Ireland là Michael J. McGivney. Bối cảnh lịch sử lúc bấy giờ đầy thách thức cho những người Công giáo nhập cư, đặc biệt là từ Ireland và Ý. Họ đối mặt với sự kỳ thị tôn giáo, điều kiện lao động khắc nghiệt, nghèo đói và tỷ lệ tử vong cao. Khi người trụ cột trong gia đình qua đời, các góa phụ và trẻ em thường rơi vào cảnh cùng cực.

Cha McGivney nhận thấy nhu cầu cấp thiết về một mạng lưới hỗ trợ tài chính và tinh thần giữa những người đàn ông Công giáo. Tổ chức được đặt tên theo Christopher Columbus, nhà thám hiểm người Ý, nhằm nhấn mạnh rằng đức tin Công giáo và tinh thần công dân Mỹ có thể song hành. Mục tiêu ban đầu rất thiết thực: cung cấp bảo hiểm nhân thọ cho các thành viên để hỗ trợ gia đình họ trong lúc khó khăn, và xây dựng tình huynh đệ dựa trên đức tin chung. Từ một hội nhóm nhỏ bé, tổ chức đã phát triển thành một hội huynh đệ toàn cầu với hàng triệu thành viên.

Hoạt động của các Hiệp sĩ Columbus xoay quanh bốn nguyên tắc nền tảng: Bác Ái (Charity), Thống Nhất (Unity), Tình Huynh Đệ (Fraternity), và Ái Quốc (Patriotism). Dưới góc nhìn Kinh Thánh, chúng ta có thể đối chiếu và suy ngẫm về những nguyên tắc này.

1. Bác Ái (Charity): Đây là nguyên tắc hàng đầu. Các Hiệp sĩ nổi tiếng với các hoạt động từ thiện khổng lồ, quyên góp hàng trăm triệu đô la mỗi năm cho các cơ sở giáo hội, người khuyết tật, các hoạt động xã hội và cứu trợ thiên tai. Điều này vang vọng lời dạy xuyên suốt Kinh Thánh: “Hãy yêu thương nhau; vì ai yêu kẻ lân cận mình, ấy là đã làm trọn luật pháp” (Rô-ma 13:8). Từ ngữ Hy Lạp được dùng cho “tình yêu thương” trong Tân Ước thường là agapē (ἀγάπη), chỉ về tình yêu hy sinh, vô điều kiện. Sứ đồ Phao-lô ca ngợi đức tin hành động: “Đức tin hay hành động?… Đức tin không có việc làm là đức tin chết” (Gia-cơ 2:17, 26). Dù khác biệt thần học, nguyên tắc bác ái này nhắc nhở mọi Cơ Đốc nhân về đức tin thể hiện qua việc làm.

2. Thống Nhất & Tình Huynh Đệ (Unity & Fraternity): Tổ chức nhấn mạnh sự hiệp một giữa các thành viên như anh em trong một gia đình đức tin. Điều này phản ánh lời cầu nguyện của Chúa Giê-xu cho các môn đồ: “… để cho họ cũng đều hiệp làm một như chúng ta; ấy để cho thế gian tin rằng Cha đã sai Ta” (Giăng 17:21). Khái niệm “huynh đệ” hay tình anh em được xây dựng trên nền tảng “mọi người đều là anh em” (Ma-thi-ơ 23:8) trong Đấng Christ. Trong tiếng Hy Lạp, koinōnia (κοινωνία) – thường được dịch là “sự thông công” – mô tả mối liên hệ sâu sắc, chia sẻ giữa các tín hữu (Công vụ 2:42). Một hội huynh đệ lành mạnh cần dựa trên sự thông công thật trong Chúa.

3. Ái Quốc (Patriotism): Nguyên tắc này thể hiện việc là một công dân tốt, trung thành với quốc gia, đồng thời trung thành với đức tin. Kinh Thánh dạy: “Mọi người phải vâng phục các đấng cầm quyền trên mình…” (Rô-ma 13:1). Tuy nhiên, Kinh Thánh cũng xác định rõ giới hạn: “Thế thì, chúng ta phải vâng lời Đức Chúa Trời hay là vâng lời người ta?” (Công vụ 5:29). Lòng yêu nước chân chính của Cơ Đốc nhân luôn được đặt dưới sự tối cao của vương quốc Đức Chúa Trời và sự trung thành tuyệt đối với Đấng Christ.

Các Hiệp sĩ Columbus có cơ cấu nghi lễ, cấp bậc và biểu tượng riêng, lấy cảm hứng từ truyền thống hiệp sĩ thời Trung Cổ. Họ sử dụng các biểu tượng như thanh gươm, áo giáp, mũ chiến – tượng trưng cho “toàn bộ binh giáp của Đức Chúa Trời” mà tín hữu phải trang bị để chiến đấu thuộc linh (Ê-phê-sô 6:11-17). Màu xanh dương và trắng trên huy hiệu có thể được liên tưởng đến sự trung tín (xanh dương) và sự thánh khiết (trắng).

Tuy nhiên, đối với Cơ Đốc nhân Tin Lành, chúng ta nhớ rằng cuộc chiến thuộc linh thật sự không dựa trên nghi lễ hay biểu tượng vật chất, mà trên quyền năng của Đức Thánh Linh và Lời Chúa. “Vì chúng ta đánh trận, chẳng phải theo thịt và huyết, bèn là… chống lại các quyền thế, chống lại các thế lực đời này mờ tối, chống lại các thần dữ ở các miền trên trời” (Ê-phê-sô 6:12). Vai trò trung gian duy nhất của Chúa Giê-xu Christ (“Vì chỉ có một Đức Chúa Trời, và chỉ có một Đấng Trung Bảo ở giữa Đức Chúa Trời và loài người, tức là Đức Chúa Jêsus Christ” – 1 Ti-mô-thê 2:5) là chân lý nền tảng không thể thay thế bằng bất kỳ cơ cấu hay nghi thức nào của con người.

Việc nghiên cứu về các Hiệp sĩ Columbus cho chúng ta những bài học tích cực lẫn những lời cảnh tỉnh cần thiết từ Lời Chúa.

A. Bài Học Đáng Trân Trọng:

• Đức Tin Thể Hiện Qua Việc Làm: Sự nhấn mạnh vào bác ái và phục vụ cộng đồng là một minh họa sống động cho Gia-cơ 2:14-26. Đây là lời nhắc cho Hội Thánh phải “làm sáng danh Cha trên trời” (Ma-thi-ơ 5:16) qua những việc lành.
• Tình Huynh Đệ và Sự Nâng Đỡ: Mô hình hỗ trợ lẫn nhau trong hoạn nạn phản ánh nguyên tắc Hội Thánh đầu tiên: “… lấy làm vui vẻ, … tư hữu mình làm của chung… tùy sự cần dùng của mỗi người mà phân phát cho” (Công vụ 2:46, 4:34-35).
• Lập Trường Vững Vàng Trong Xã Hội: Việc họ đứng lên bảo vệ các giá trị đức tin giữa một xã hội thù nghịch nhắc nhở chúng ta về sự dũng cảm của Đa-ni-ên và các bạn ông (Đa-ni-ên 3, 6).

B. Những Điểm Cần Cảnh Tỉnh Theo Kinh Thánh:

• Nguy Cơ Của Chủ Nghĩa Nghi Lễ & Danh Vị: Kinh Thánh cảnh báo chống lại việc ham mê danh vị, chức tước (Ma-thi-ơ 23:8-12). Đức tin thật không hệ tại ở cấp bậc, nghi lễ hay phù hiệu, mà ở sự mới lại của tấm lòng bởi Thánh Linh (Rô-ma 2:28-29).
• Sự Nguy Hiểm Của Việc Đồng Hóa Văn Hóa Quá Mức: Nguyên tắc “ái quốc” có thể bị biến tướng thành chủ nghĩa dân tộc cực đoan, khiến người ta đặt tổ quốc lên trên vương quốc Đức Chúa Trời. Lời Chúa dạy chúng ta là “khách lạ và kẻ ở trọ trên đất” (Hê-bơ-rơ 11:13), với quê hương thật ở trên trời (Phi-líp 3:20).
• Nền Tảng Cứu Rỗi: Điều quan trọng nhất cần nhấn mạnh: mọi hoạt động bác ái, tình huynh đệ đều không thể thay thế cho ân điển cứu rỗi duy nhất bởi đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ. “Ấy là nhờ ân điển, bởi đức tin, mà anh em được cứu, điều đó không phải đến từ anh em, bèn là sự ban cho của Đức Chúa Trời. Ấy chẳng phải bởi việc làm đâu, hầu cho không ai khoe mình” (Ê-phê-sô 2:8-9). Đây là điểm khác biệt căn bản giữa thần học Tin Lành và Công giáo.

Từ việc tìm hiểu về các Hiệp sĩ Columbus, chúng ta có thể rút ra những bài học thực tiễn cho đời sống đức tin cá nhân và Hội Thánh địa phương:

1. Xây Dựng Tình Huynh Đệ Chân Thật Trong Hội Thánh: Hãy chủ động tạo dựng và tham gia vào những nhóm nhỏ, nhóm tương trợ trong Hội Thánh. Hãy quan tâm thực sự đến hoàn cảnh của anh chị em mình (Ga-la-ti 6:2). Tình huynh đệ thật không cần nghi thức phức tạp, chỉ cần tình yêu thương chân thành: “Hãy yêu mến nhau thật thà” (Rô-ma 12:9).

2. Biến Đức Tin Thành Hành Động Bác Ái Cụ Thể: Đừng chỉ hô hào suông. Hãy tìm kiếm và đáp ứng những nhu cầu thực tế trong cộng đồng quanh bạn: thăm viếng người góa bụa, cô nhi (Gia-cơ 1:27), giúp đỡ anh em lúc thiếu thốn (1 Giăng 3:17-18). Mỗi Hội Thánh có thể có những dự án từ thiện thiết thực.

3. Sống Đức Tin Cách Can Đảm Giữa Đời: Như các Hiệp sĩ Columbus tìm cách sống đạo giữa xã hội kỳ thị, chúng ta được kêu gọi “hãy làm sáng danh Cha các ngươi ở trên trời” (Ma-thi-ơ 5:16) trong môi trường làm việc, học đường. Hãy dũng cảm trong tư cách một Cơ Đốc nhân.

4. Giữ Vững Sự Trung Tín Tuyệt Đối Với Đấng Christ: Trong mọi hoạt động xã hội, từ thiện hay cộng đồng, hãy luôn nhớ rằng Chúa Giê-xu Christ là trung tâm và là nền tảng duy nhất của đức tin chúng ta (Cô-lô-se 1:18). Mọi việc làm phải xuất phát từ tình yêu dành cho Ngài và để tôn vinh Ngài (1 Cô-rinh-tô 10:31).

Các Hiệp sĩ Columbus, xét về mặt lịch sử và xã hội, là một tổ chức đã thực hiện nhiều việc làm bác ái đáng khen ngợi và xây dựng tình huynh đệ giữa các thành viên. Tuy nhiên, với tư cách là những Cơ Đốc nhân Tin Lành, chúng ta luôn phải xem xét mọi sự dưới ánh sáng của Lời Chúa. Chúng ta trân trọng tinh thần phục vụ và hỗ trợ lẫn nhau, nhưng luôn khẳng định nền tảng cứu rỗi duy nhất là đức tin nơi sự chết và sống lại của Chúa Giê-xu Christ, chứ không bởi việc làm hay nghi lễ của bất kỳ tổ chức nào.

Ước mong rằng bài nghiên cứu này không chỉ cung cấp thông tin, mà còn thúc giục mỗi chúng ta sống một đức tin chân thật, năng động và đầy tình yêu thương. Hãy để Hội Thánh của Đấng Christ thật sự là một cộng đồng của “các thánh đồ” (1 Cô-rinh-tô 1:2), được kết hợp bởi Thánh Linh, xây dựng trên nền tảng các sứ đồ và tiên tri, chính Đức Chúa Jêsus Christ là đá góc nhà (Ê-phê-sô 2:20), cùng nhau bước đi trong tình yêu thương và các việc lành mà Ngài đã sắm sẵn cho mình (Ê-phê-sô 2:10).