Những người trên thiên đàng có thể cầu nguyện cho chúng ta không?

Trong hành trình đức tin, một trong những câu hỏi thần học sâu sắc và cảm động mà nhiều Cơ Đốc nhân đặt ra là: “Những người thân yêu của tôi, những thánh đồ đã an nghỉ trong Chúa, nay ở trên thiên đàng – họ có biết hoàn cảnh của tôi, có nghe lời cầu nguyện của tôi, và quan trọng hơn, họ có thể cầu nguyện cho tôi không?” Câu hỏi này chạm đến trái tim, khơi gợi niềm mong mỏi về sự kết nối vượt qua cái chết và sự an ủi từ mối liên hệ trong Đấng Christ. Bài nghiên cứu này sẽ khảo sát Kinh Thánh một cách cẩn thận để tìm kiếm câu trả lời, dưới ánh sáng của giáo lý Tin Lành lấy Kinh Thánh làm nền tảng duy nhất (Sola Scriptura).

Trước khi đi vào phân tích Kinh Thánh, chúng ta cần phân biệt rõ hai khái niệm thần học quan trọng:

• Sự Cầu Thay (Intercession): Hành động đứng ra cầu xin, nài xin ơn phước hay sự thương xót cho người khác. Trong Tân Ước, Chúa Giê-xu Christ được trình bày là Đấng Trung Bảo (Μεσίτης - Mesitēs) và Cầu Thay duy nhất giữa Đức Chúa Trời và loài người (1 Ti-mô-thê 2:5, Hê-bơ-rơ 7:25).
• Sự Cầu Khẩn các Thánh (Invocation of Saints): Hành động hướng về những người đã qua đời (được cho là ở trên thiên đàng) để cầu xin họ cầu nguyện cho mình hoặc can thiệp cho mình. Đây là giáo lý và thực hành của một số truyền thống Cơ Đốc giáo khác, nhưng không tìm thấy cơ sở rõ ràng trong Kinh Thánh và không được thừa nhận trong thần học Tin Lành.

Vấn đề của chúng ta là: Có phải Kinh Thánh dạy rằng các thánh đồ trên thiên đàng chủ động cầu thay cho các tín hữu đang sống trên đất không? Và nếu có, chúng ta có nên hướng lời cầu nguyện của mình đến họ không?

1. Những Phân Đoạn Thường Được Viện Dẫn

Những người ủng hộ quan điểm cho rằng các thánh đồ trên trời cầu nguyện cho chúng ta thường dựa vào một vài phân đoạn:

a. Lu-ca 16:19-31 (Người giàu và La-xa-rơ):
Câu chuyện này cho thấy người giàu sau khi chết, trong chốn đau đớn, vẫn nhớ đến và lo lắng cho năm anh em mình còn sống (câu 27-28). Ông xin Áp-ra-ham sai La-xa-rơ về cảnh báo họ. Tuy nhiên, Áp-ra-ham từ chối và nói: “Chúng đã có Môi-se và các đấng tiên tri; chúng hãy nghe lời những đấng ấy!” (câu 29). Phân đoạn này không nói về sự cầu thay của các thánh, mà là một minh họa về số phận đời đời và tầm quan trọng của việc nghe Lời Chúa khi còn sống. Nó cho thấy một sự ý thức về người còn sống, nhưng không thiết lập một mô hình cầu thay từ âm phủ/thiên đàng.

b. Khải Huyền 5:8 và 8:3-4 (Những lời cầu nguyện của các thánh):
“Khi Chiên Con lấy quyển sách, bốn con sinh vật và hai mươi bốn trưởng lão bèn sấp mình xuống trước mặt Chiên Con, mỗi kẻ cầm một cây đàn và những bình vàng đầy hương, tức là những lời cầu nguyện của các thánh đồ.” (Khải huyền 5:8).
“Rồi có một vị thiên sứ khác đến đứng tại bàn thờ, người cầm một cái bình hương bằng vàng. Người được ban cho nhiều hương, đặng dâng lên với những lời cầu nguyện của các thánh đồ trên bàn thờ bằng vàng ở trước ngôi… Những làn khói của hương với những lời cầu nguyện của các thánh đồ bay lên trước mặt Đức Chúa Trời từ tay thiên sứ.” (Khải huyền 8:3-4).
Ở đây, “các thánh đồ” (οἱ ἅγιοι - hoi hagioi) được hiểu trước hết là những tín hữu đang bị bắt bớ, đang kêu cầu Chúa trên đất (xem Khải huyền 6:9-10). Họ là Hội Thánh đang chiến đấu, chứ không phải Hội Thánh đã được vinh hiển. Những lời cầu nguyện này được dâng lên trực tiếp đến Đức Chúa Trời và được thiên sứ trình lên, chứ không phải là sự cầu thay của các thánh trên trời cho những người dưới đất.

c. Khải Huyền 6:9-11 (Linh hồn dưới bàn thờ):
“Khi Chiên Con mở ấn thứ năm, tôi thấy dưới bàn thờ có những linh hồn của kẻ đã bị giết vì đạo Đức Chúa Trời, và vì lời chứng họ đã làm. Các linh hồn ấy kêu lên lớn tiếng rằng: Lạy Chúa là Đấng thánh và chân thật, Chúa trả thù và không xét đoán huyết chúng tôi đã đổ ra cho những kẻ ở trên đất, cho đến chừng nào?… Có lời phán rằng phải ở yên ít lâu nữa, cho đến khi được đủ số người cùng làm việc và anh em mình phải bị giết như mình nữa.”
Phân đoạn cảm động này cho thấy các thánh đồ tử đạo trên thiên đàng ý thức về sự công bình của Đức Chúa Trời và tình trạng của Hội Thánh trên đất. Họ kêu cầu sự công bình (khải hoàn của vương quốc Đức Chúa Trời), nhưng không có gì gợi ý rằng họ đang cầu thay cho những nhu cầu cá nhân, sự chữa lành, hay sự hướng dẫn hằng ngày của các tín hữu đang sống. Trọng tâm của họ là sự thành toàn của kế hoạch cứu rỗi của Đức Chúa Trời.

2. Những Phân Đoạn Khẳng Định Sự Cầu Thay Duy Nhất của Đấng Christ

Kinh Thánh Tân Ước nhấn mạnh và lặp đi lặp lại vai trò độc tôn của Chúa Giê-xu Christ trong chức vụ cầu thay.

a. Rô-ma 8:34: “Đấng Christ đã chịu chết, và còn hơn nữa, đã sống lại, đang ngự bên hữu Đức Chúa Trời, lại cầu thế cho chúng ta.” (ὅς καὶ ἐντυγχάνει ὑπὲρ ἡμῶν - hos kai entynchani hyper hēmōn). Động từ Hy Lạp ἐντυγχάνω (entynchanō) mang nghĩa can thiệp, nài xin, cầu thay. Phao-lô khẳng định chính Đấng Christ đang và hiện tại thực hiện chức vụ này.

b. Hê-bơ-rơ 7:25: “Bởi đó Ngài có thể cứu toàn vẹn những kẻ nhờ Ngài mà đến gần Đức Chúa Trời, vì Ngài hằng sống để cầu thay cho những kẻ ấy.” (πάντοτε ζῶν εἰς τὸ ἐντυγχάνειν ὑπὲρ αὐτῶν - pantote zōn eis to entynchanin hyper autōn). Đây là một lời tuyên bố hùng hồn về chức vụ cầu thay vĩnh viễn và liên tục của Chúa Giê-xu với tư cách Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm theo ban Mên-chi-xê-đéc.

c. 1 Giăng 2:1: “Hỡi các con cái bé mọn ta, ta viết cho các con những điều nầy, hầu cho các con khỏi phạm tội. Nếu có ai phạm tội, thì chúng ta có Đấng cầu thay (Παράκλητον - Paraklēton) ở nơi Đức Chúa Cha, là Đức Chúa Jêsus Christ, tức là Đấng công bình.” Danh xưng Paraklētos (Đấng Yên Ủi/Đấng Biện Hộ) được dành cho Chúa Giê-xu và sau này là Đức Thánh Linh (Giăng 14:16). Điều này cho thấy sự cầu thay là công việc của Ba Ngôi Thiên Chúa.

d. 1 Ti-mô-thê 2:5: “Vì chỉ có một Đức Chúa Trời, và chỉ có một Đấng Trung Bảo (Μεσίτης - Mesitēs) ở giữa Đức Chúa Trời và loài người, tức là Đức Chúa Jêsus Christ.” Từ “chỉ có một” (εἷς - heis) ở đây mang tính độc tôn, loại trừ. Đấng Trung Bảo duy nhất cho sự cứu rỗi và sự hòa thuận với Đức Chúa Trời là Chúa Giê-xu Christ.

Trong khi Kinh Thánh tôn cao chức vụ cầu thay duy nhất của Đấng Christ, nó cũng dạy về sự cầu thay của Đức Thánh Linh và của các tín hữu cho nhau trong thế gian này.

1. Đức Thánh Linh Cầu Thay: “Cũng một lẽ ấy, Đức Thánh Linh giúp cho sự yếu đuối chúng ta. Vì chúng ta chẳng biết sự mình phải xin đặng cầu nguyện cho xứng đáng; nhưng chính Đức Thánh Linh lấy sự thở than không thể nói ra được mà cầu khẩn thay cho chúng ta.” (Rô-ma 8:26). Đức Thánh Linh, Đấng ngự trong lòng chúng ta, chính là Đấng Trợ Giúp thứ hai (Paraklētos) cầu thay cho chúng ta theo ý muốn Đức Chúa Trời.

2. Sự Cầu Thay Lẫn Nhau Trong Hội Thánh: Kinh Thánh đầy dẫy những mạng lệnh cầu thay cho anh em đồng đức tin (Ê-phê-sô 6:18, Gia-cơ 5:16). Đây là đặc quyền và trách nhiệm của Hội Thánh đang chiến đấu – chúng ta trên đất – chứ không được chuyển giao cho Hội Thánh đã được vinh hiển trên trời.

Từ sự khảo sát Kinh Thánh trên, chúng ta rút ra những ứng dụng thiết thực cho đời sống cầu nguyện và đức tin:

1. Tập Trung vào Đấng Trung Bảo Duy Nhất: Thay vì hướng lòng hay lời cầu nguyện đến bất kỳ ai khác (dù là Mẹ Ma-ri hay các sứ đồ), chúng ta được mời gọi đến gần cách dạn dĩ (παρρησία - parrēsia) với ngôi ân điển, nhờ huyết của Chúa Giê-xu (Hê-bơ-rơ 4:16, 10:19-22). Sự tự tin này dựa trên công lao của Christ, không dựa trên sự thánh khiết của bất kỳ thánh đồ nào khác.

2. An Nghỉ trong Sự Cầu Thay Toàn Hảo của Christ: Chúng ta có thể có sự bình an sâu xa vì biết rằng Con Đức Chúa Trời, Đấng hoàn toàn hiểu chúng ta (vì đã trở nên người), đang sống và đang cầu thay cho chúng ta. Lời cầu nguyện của Ngài luôn đẹp ý Đức Chúa Cha và luôn hiệu quả.

3. Tích Cực Tham Gia vào Chức Vụ Cầu Thay của Hội Thánh: Chúng ta được kêu gọi mang gánh nặng cho nhau, cầu nguyện cho nhau, và nhờ vậy làm trọn luật pháp của Đấng Christ (Ga-la-ti 6:2). Đây là phương cách Đức Chúa Trời đã lập để chúng ta nhận được sự nâng đỡ thuộc linh.

4. Nuôi Dưỡng Niềm Hy Vọng Về Sự Hiệp Một Cuối Cùng: Dù các thánh đồ trên trời có lẽ không đang cầu nguyện cho những nhu cầu cụ thể hằng ngày của chúng ta, Kinh Thánh dạy về sự hiệp một của toàn thể Hội Thánh – Hội Thánh đang chiến đấu và Hội Thánh đã được vinh hiển (Hê-bơ-rơ 12:22-24). Chúng ta đang cùng họ chung một đức tin, hướng về cùng một Chúa. Một ngày kia, sự thông công đó sẽ trọn vẹn và trực tiếp.

5. Tránh Xa Những Sự Dạy Dỗ Không Căn Cứ: Chúng ta cần thận trọng với bất kỳ giáo lý hay thực hành nào thêm vào hay làm lu mờ chức vụ trung bảo duy nhất của Chúa Giê-xu Christ. Sự cứu rỗi và ân điển chỉ đến bởi Ngài mà thôi (Công vụ 4:12).

Sau khi khảo sát các phân đoạn Kinh Thánh then chốt, chúng ta có thể đi đến kết luận sau: Kinh Thánh không dạy rằng chúng ta nên cầu xin những người trên thiên đàng cầu nguyện cho chúng ta, và cũng không trình bày một mẫu mực rõ ràng nào về việc các thánh đồ trên trời đang chủ động cầu thay cho những nhu cầu cá nhân, hằng ngày của các tín hữu trên đất.

Thay vào đó, Kinh Thánh tập trung mạnh mẽ vào chức vụ cầu thay độc tôn, liên tục và toàn hảo của Chúa Giê-xu Christ, Đấng Trung Bảo duy nhất. Ngài là Đấng hoàn toàn đủ để đưa chúng ta đến với Đức Chúa Cha. Đồng thời, chúng ta có sự cầu thay của Đức Thánh Linh trong lòng và mạng lệnh cầu thay cho nhau trong Thân Thể Đấng Christ ở trần gian.

Niềm an ủi lớn lao của chúng ta không nằm ở ý tưởng rằng những người thân yêu đang theo dõi và cầu nguyện cho chúng ta từ thiên đàng – dù ý tưởng đó nghe có vẻ ấm áp. Niềm an ủi thật, vững chắc và đầy quyền năng hơn nhiều nằm ở lẽ thật này: Chính Chúa Giê-xu, Đấng đã chiến thắng sự chết, đang sống và đang cầu thay cho bạn tại ngôi ân điển của Đức Chúa Trời. Hãy hướng lòng, lời cầu nguyện, sự thờ phượng và lòng tin cậy của bạn về một mình Ngài. Trong Ngài, chúng ta có mọi sự cần dùng cho sự sống và sự tin kính.

“Vậy, chúng ta đã có Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm lớn đã trải qua các từng trời, tức là Đức Chúa Jêsus, Con Đức Chúa Trời, thì hãy bền giữ đạo mà chúng ta đã nhận tin. Vì chúng ta không có Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm chẳng có thể cảm thương sự yếu đuối chúng ta, bèn là thầy tế lễ bị thử thách trong mọi việc cũng như chúng ta, song chẳng phạm tội. Vậy, chúng ta hãy vững lòng đến gần ngôi ơn phước, hầu cho được thương xót và tìm được ơn để giúp chúng ta trong thì giờ có cần dùng.” (Hê-bơ-rơ 4:14-16)