Kinh Thánh Nói Gì Về Việc Cầu Nguyện Cho Người Đã Khuất?
Trong hành trình đức tin, một trong những câu hỏi sâu sắc và đầy cảm xúc nhất mà Cơ Đốc nhân thường đối diện là: “Chúng ta có nên cầu nguyện cho những người thân yêu đã qua đời không?”. Sự mất mát để lại một khoảng trống, và tấm lòng tự nhiên muốn tìm cách bày tỏ tình yêu thương, sự quan tâm ngay cả khi người ấy đã rời khỏi thế gian. Tuy nhiên, với tư cách là những người tin theo Lời Chúa, chúng ta phải tìm kiếm câu trả lời từ nền tảng duy nhất có thẩm quyền và đáng tin cậy: Kinh Thánh. Bài nghiên cứu này sẽ đi sâu khảo sát các phân đoạn Kinh Thánh, phân tích bối cảnh và ngôn ngữ gốc để tìm hiểu một cách toàn diện về chủ đề này, từ đó rút ra những nguyên tắc thuộc linh và ứng dụng thực tiễn cho đời sống đức tin của chúng ta ngày nay.
Để trả lời câu hỏi về sự cầu nguyện, trước hết chúng ta cần hiểu Kinh Thánh dạy gì về tình trạng của một người sau khi chết. Đây là chân lý nền tảng định hình mọi suy nghĩ và hành động của chúng ta.
Kinh Thánh dạy rõ ràng rằng số phận đời đời của một người được quyết định ngay trong đời này, bởi mối tương giao của người đó với Chúa Giê-xu Christ. Chúa Giê-xu phán: “Quả thật, quả thật, ta nói cùng các ngươi, ai nghe lời ta mà tin Đấng đã sai ta, thì được sự sống đời đời, và không đến sự phán xét, song vượt khỏi sự chết mà đến sự sống” (Giăng 5:24). Sứ đồ Phao-lô cũng xác nhận: “Vả, ấy là nhờ ân điển, bởi đức tin, mà anh em được cứu, điều đó không phải đến từ anh em, bèn là sự ban cho của Đức Chúa Trời. Ấy chẳng phải bởi việc làm đâu, hầu cho không ai khoe mình” (Ê-phê-sô 2:8-9).
Kinh Thánh mô tả hai nơi chốn cho linh hồn sau khi chết:
1. Thiên đàng (Paradise, với Chúa): Dành cho những người đã tin nhận Chúa Giê-xu Christ. Chúa Giê-xu phán với người trộm cướp trên thập tự giá: “Quả thật, ta nói cùng ngươi, hôm nay ngươi sẽ được ở với ta trong nơi Ba-ra-đi” (Lu-ca 23:43). Từ Hy Lạp παραδεισος (paradeisos) chỉ về một nơi vườn địa đàng, phước hạnh. Sứ đồ Phao-lô cũng khao khát: “Tôi ham muốn ra đi và ở với Đấng Christ, là điều tốt hơn bội phần” (Phi-líp 1:23).
2. Âm phủ (Sheol/Hades, sự phân cách): Là nơi tạm thời cho những người chết không có Chúa, chờ đợi sự phán xét cuối cùng trước Toà Trắng Lớn. Trong ẩn dụ về người giàu và La-xa-rơ, Chúa Giê-xu mô tả một vực sâu ngăn cách giữa nơi an ủi và nơi đau đớn, không thể vượt qua (Lu-ca 16:19-31).
Một nguyên tắc quan trọng được đề cập trong Hê-bơ-rơ 9:27: “Theo như đã định cho loài người phải chết một lần, rồi chịu phán xét”. Điều này chỉ ra rằng sau khi chết, không có cơ hội thứ hai để thay đổi số phận đời đời. Không có khái niệm về một nơi “luyện tội” (purgatory) – một giáo lý không hề có trong Kinh Thánh – để thanh tẩy và sau đó được lên thiên đàng.
Khi khảo sát toàn bộ Kinh Thánh, từ Cựu Ước đến Tân Ước, chúng ta không tìm thấy một trường hợp nào các tín hữu cầu nguyện cho người đã chết để xin tha tội, giảm hình phạt, hay thay đổi tình trạng của họ sau khi chết. Các lời cầu nguyện được ghi chép luôn hướng về người sống.
Ví dụ trong Cựu Ước: Khi vua Đa-vít mất đứa con do Bath-sê-ba sinh ra, sau khi đứa trẻ chết, ông tuyên bố: “Ta kiêng ăn và khóc lóc vì đứa trẻ ấy; vì ta nói: Biết đâu Đức Giê-hô-va sẽ thương xót ta, và cho đứa trẻ được sống chăng? Nó đã chết, ta kiêng ăn làm chi? Ta có thế làm cho nó trở lại được chăng? Ta sẽ đi đến nó, nhưng nó không trở lại cùng ta” (2 Sa-mu-ên 12:22-23). Đa-vít nhận thức rõ sự phân cách và tính quyết định của sự chết. Ông không tiếp tục cầu nguyện cho đứa trẻ sau khi nó chết.
Ví dụ trong Tân Ước: Sau khi Ê-tiên bị ném đá và qua đời, Kinh Thánh không ghi lại các môn đồ cầu nguyện cho ông, mà cầu nguyện sau khi ông chết để xin Chúa thêm sức và bảo vệ cho họ (Công vụ 8:2, 9:1-2). Trọng tâm luôn là cộng đồng đức tin đang sống.
Trong ẩn dụ về người giàu và La-xa-rơ (Lu-ca 16:19-31), người giàu ở nơi đau đớn xin Áp-ra-ham sai La-xa-rơ về cảnh cáo năm anh em mình để họ khỏi phải đến nơi đó. Điều đáng chú ý là:
1. Người giàu không xin cho chính mình được tha hay được cứu. Có lẽ ông ta hiểu rằng điều đó là không thể.
2. Áp-ra-ham trả lời: “Chúng đã có Môi-se và các đấng tiên tri; chúng hãy nghe lời các đấng ấy!” (câu 29). Và khi người giàu nài xin, Áp-ra-ham khẳng định: “Nếu chúng không nghe Môi-se và các đấng tiên tri, thì dầu có ai từ kẻ chết sống lại, chúng cũng chẳng tin vậy” (câu 31).
Câu chuyện này nhấn mạnh rằng cơ hội để ăn năn và tin nhận là ở đời này, và Lời Chúa (Môi-se và các tiên tri) là đủ để con người quyết định. Không có gợi ý về việc người sống có thể cầu nguyện để thay đổi số phận người chết.
Một số phân đoạn Kinh Thánh đôi khi bị trích dẫn để biện minh cho việc cầu nguyện cho người chết, nhưng khi xem xét kỹ bối cảnh, chúng ta thấy không phải vậy.
2 Ti-mô-thê 1:16-18: Phao-lô cầu xin Chúa tỏ lòng thương xót đến nhà Ô-nê-si-phô-rơ. Một số cho rằng Ô-nê-si-phô-rơ đã chết, nên đây là lời cầu cho người chết. Tuy nhiên, Kinh Thánh không nói rõ ông đã chết. Ngay cả trong câu 18, Phao-lô nói: “Cầu xin Chúa cho người được thương xót trong ngày đó” – “ngày đó” có thể ám chỉ ngày phán xét chung cuộc. Đây là một lời cầu chúc, một sự phó thác người bạn đồng lao của ông cho sự thương xót của Chúa trong tương lai, chứ không phải một lời cầu xin can thiệp vào tình trạng hiện tại sau khi chết. Hơn nữa, trọng tâm của Phao-lô là sự trung tín của Ô-nê-si-phô-rơ khi còn sống (câu 16-17).
2 Ma-ca-bê 12:38-45 (Sách Ngụy Thư): Đây là phân đoạn duy nhất trong toàn bộ các sách thường được nhóm Công Giáo La Mã viện dẫn để ủng hộ việc cầu nguyện cho người chết. Tuy nhiên, sách Ma-ca-bê là sách ngụy thư (Apocrypha), không được công nhận là Kinh Thánh bởi Hội Thánh Tin Lành, dựa trên các tiêu chuẩn về tính chất giáo lý, sự tương hợp với toàn bộ Kinh Thánh, và thẩm quyền tông đồ. Đức tin Tin Lành dựa trên 66 sách của Kinh Thánh (Cựu Ước 39, Tân Ước 27). Do đó, giáo lý không thể được xây dựng dựa trên một đoạn văn duy nhất từ sách không thuộc kinh điển.
Cầu nguyện, theo định nghĩa từ Hy Lạp là προσευχη (proseuchē), là sự trò chuyện, thông công, trình dâng nhu cầu lên Đức Chúa Trời. Kinh Thánh định hình cầu nguyện là một đặc quyền dành cho những người đang sống trong mối tương giao với Ngài.
Cầu nguyện có những mục đích chính:
1. Cầu thay (Intercession) cho người sống: Chúa Giê-xu là Đấng cầu thay tối cao (Rô-ma 8:34, Hê-bơ-rơ 7:25). Chúng ta được kêu gọi cầu thay cho anh em mình đang còn sống (Gia-cơ 5:16, Ê-phê-sô 6:18).
2. Cầu xin cho nhu cầu thuộc linh và thuộc thể: “Hãy xin, sẽ được” (Ma-thi-ơ 7:7).
3. Thờ phượng, tạ ơn và xưng tội: Đây là những phương diện của sự thông công với Chúa.
Sự cầu nguyện luôn có tính cách hướng đến tương lai và hiện tại, tác động đến ý chỉ và hành động của Đức Chúa Trời trong thế giới và trong đời sống con dân Ngài đang sống. Nó không phải là một công cụ để tác động đến một phán quyết đã được thiết lập từ trước về số phận đời đời của một linh hồn.
Vậy, khi đối diện với nỗi đau mất mát người thân, đặc biệt nếu chúng ta không chắc chắn về đức tin của họ, chúng ta nên làm gì theo Lời Chúa?
1. Phó Thác Người Đã Khuất Cho Sự Công Bình và Ân Điển Tuyệt Đối Của Đức Chúa Trời: Chúa là Đấng công bình và đầy lòng thương xót (Thi-thiên 145:8-9). Sự phán xét của Ngài là hoàn toàn công bình và dựa trên sự thông biết toàn tri của Ngài. Thay vì lo lắng cầu nguyện can thiệp, chúng ta có thể phó thác người thân của mình vào tay Ngài với thái độ tin cậy. Chúng ta tin rằng Chúa sẽ làm điều đúng đắn và công bình nhất. Điều này mang lại sự bình an thật sự.
2. Tập Trung Cầu Nguyện Cho Người Sống - Đây Là Trọng Tâm Kinh Thánh:
Năng lực và thời gian thuộc linh của chúng ta nên tập trung vào việc cầu thay cho những người còn đang sống:
- Cầu nguyện cho chính mình để tìm được sự an ủi, sức mạnh và lòng tin cậy nơi Chúa trong sự đau buồn.
- Cầu nguyện cho những người thân còn lại, đặc biệt là những người chưa biết Chúa, để họ nhìn thấy đức tin của chúng ta trong cơn khốn khó và tìm đến Chúa.
- Cầu nguyện cho Hội Thánh và thế giới, để Tin Lành cứu rỗi được rao truyền, hầu cho nhiều người còn đang sống có cơ hội nghe và tin nhận.
3. Sống Một Đời Sống Làm Chứng và Rao Giảng Tin Lành Khi Còn Cơ Hội: Bài học lớn nhất từ chủ đề này là sự khẩn trương của công tác truyền giáo. Câu chuyện về người giàu và La-xa-rơ nhắc nhở chúng ta rằng sau khi chết là quá muộn. Vì vậy, sự ứng dụng thực tiễn mạnh mẽ nhất là hãy sốt sắng yêu thương, chia sẻ Phúc Âm về ân điển và sự cứu rỗi trong Chúa Giê-xu Christ cho gia đình, bạn bè khi họ còn sống. Hãy “chuộc thì giờ” (Ê-phê-sô 5:16).
4. Tìm Kiếm Sự An Ủi Trong Lời Hứa Của Chúa và Sự Hi Vọng Phục Sinh: Đối với những người thân đã qua đời trong Chúa, chúng ta không cần cầu nguyện cho họ, vì họ đang “ở với Chúa” trong sự yên nghỉ và phước hạnh. Thay vào đó, chúng ta tìm sự an ủi trong lời hứa về sự sống lại và đoàn tụ: “Vì chính Chúa sẽ từ trời giáng xuống… và những kẻ chết trong Đấng Christ sẽ sống lại trước hết. Kế đến, chúng ta là kẻ sống, mà còn ở lại, sẽ cùng nhau đều được cất lên với họ trong mây, giặp Chúa trên không trung; như vậy chúng ta sẽ ở cùng Chúa luôn luôn. Thế thì, anh em hãy dùng lời đó mà yên ủi nhau” (1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:16-18). Đây là nền tảng cho niềm hi vọng và sự an ủi đích thực của Cơ Đốc nhân.
Qua sự nghiên cứu toàn diện Kinh Thánh, chúng ta có thể kết luận rằng: Kinh Thánh không dạy và cũng không có ví dụ nào về việc cầu nguyện cho người đã khuất nhằm thay đổi tình trạng hay số phận đời đời của họ. Nguyên nhân sâu xa là vì số phận đời đời đã được định đoạt bởi sự lựa chọn tin hay không tin nơi Chúa Giê-xu Christ trong cuộc đời này. Ân điển cứu rỗi chỉ dành cho người sống.
Thay vì tập trung vào một hành động không có cơ sở Kinh Thánh, chúng ta được kêu gọi:
1. Tin cậy hoàn toàn vào sự công bình và thương xót của Đức Chúa Trời khi phó thác người thân đã khuất cho Ngài.
2. Chuyển hướng sự cầu nguyện của mình vào những lãnh vực Kinh Thánh ủy thác: cầu thay cho người sống, tìm kiếm sự an ủi cho chính mình, và cầu nguyện cho công cuộc truyền giáo.
3. Sống với sự khẩn trương, yêu thương và làm chứng cho Chúa Giê-xu khi còn có thì giờ, để nhiều người được cứu.
4. Vững lòng trong niềm hi vọng phục sinh và sự đoàn tụ vĩnh cửu với những tín hữu đã an giấc trong Chúa.
Ước mong mỗi chúng ta, dựa trên nền tảng Lời Chúa vững chắc, có thể tìm được sự bình an thật sự giữa nỗi đau mất mát, và sống một đời sống có mục đích, tập trung vào ý muốn của Đức Chúa Trời là “không muốn cho một người nào chết mất, song muốn cho mọi người đều ăn năn” (2 Phi-e-rơ 3:9).