Billy Sunday là ai?

Trong lịch sử Tin Lành thế giới, đặc biệt tại Hoa Kỳ vào cuối thế kỷ 19 và đầu thế kỷ 20, có những nhân vật nổi lên như những cơn địa chấn thuộc linh, làm rung chuyển cả một quốc gia với sứ điệp giản dị về sự cứu rỗi trong Chúa Giê-xu Christ. Một trong những nhân vật đó là Billy Sunday. Ông không phải là một mục sư tốt nghiệp từ chủng viện thần học danh tiếng, cũng không phải là một nhà hùng biện trau chuốt. Ông là một cựu vận động viên bóng chày chuyên nghiệp, một con người của hành động, được Chúa biến đổi và sử dụng cách kỳ diệu để giảng cho hơn 100 triệu người và chứng kiến khoảng 300,000 người ra đáp ứng tin nhận Chúa. Bài viết này sẽ khảo sát cuộc đời, sứ vụ, phương pháp và di sản thuộc linh của Billy Sunday dưới ánh sáng của Lời Chúa.

William Ashley "Billy" Sunday (1862-1935) sinh ra trong cảnh nghèo khó, mồ côi cha từ nhỏ và được gửi vào trại trẻ mồ côi. Tài năng thể thao đã đưa ông đến với giải bóng chày nhà nghề (Major League Baseball) từ năm 1883, nơi ông nổi tiếng với tốc độ chạy và kỹ năng đánh bắt. Tuy nhiên, cuộc đời ông hoàn toàn thay đổi vào năm 1886 tại Chicago, khi ông và các đồng đội nghe tiếng hát của một đội hợp xướng truyền giáo từ Pacific Garden Mission. Tiếng hát về tình yêu và sự cứu rỗi của Chúa Giê-xu đã chạm đến lòng ông. Chính tại đó, Billy Sunday đã tin nhận Chúa Giê-xu Christ làm Cứu Chúa của đời mình.

Sự biến đổi này minh họa sống động cho câu Kinh Thánh: “Vậy, nếu ai ở trong Đấng Christ, thì nấy là người dựng nên mới; những sự cũ đã qua đi, nầy mọi sự đều trở nên mới” (2 Cô-rinh-tô 5:17). Từ một chàng trai chỉ biết đến danh vọng và cuộc sống phóng túng của một vận động viên, Sunday trở thành một người khao khát Chúa. Ông bắt đầu học Kinh Thánh, cầu nguyện và dần dần, Chúa mở ra cho ông một sân khấu mới: bục giảng. Điều này nhắc chúng ta rằng Đức Chúa Trời có thể sử dụng bất kỳ nền tảng, tài năng hay quá khứ nào cho vinh hiển của Ngài. Ngài không nhìn vào bằng cấp mà nhìn vào tấm lòng sẵn sàng (1 Sa-mu-ên 16:7).

Sau một thời gian làm việc cho Hội YMCA và học việc dưới sự dìu dắt của nhà truyền giáo J. Wilbur Chapman, Billy Sunday bắt đầu sứ vụ truyền giáo độc lập của mình. Phong cách giảng đạo của ông là điều khiến ông trở nên khác biệt và thu hút hàng chục ngàn người mỗi kỳ truyền giảng. Ông diễn giải Kinh Thánh cách sống động, sử dụng ngôn ngữ bình dân, nhiều ví dụ thực tế, và hành động như một diễn viên trên sân khấu: chạy nhảy, nhảy lên bục, giả tiếng ném bóng, thậm chí đập vỡ một chiếc ghế để minh họa cho sức tàn phá của tội lỗi.

Sứ điệp của ông tập trung vào ba trụ cột chính:
1. Tội Lỗi và Sự Phán Xét: Sunday không ngần ngại vạch trần tội lỗi của con người. Ông giảng mạnh mẽ về sự công bình của Đức Chúa Trời và sự cần thiết của sự ăn năn. Ông thường trích dẫn Rô-ma 3:23: “Vì mọi người đều đã phạm tội, thiếu mất sự vinh hiển của Đức Chúa Trời”, và Rô-ma 6:23: “Tiền công của tội lỗi là sự chết”.
2. Huyết Của Chúa Giê-xu Và Sự Cứu Rỗi: Trọng tâm của ông luôn là thập tự giá. Ông rao giảng rằng duy chỉ huyết của Chúa Giê-xu mới có thể rửa sạch tội lỗi. Điều này phản ánh chân lý trong Ê-phê-sô 1:7: “Ấy là trong Đấng Christ, chúng ta được cứu chuộc bởi huyết Ngài, được tha tội, theo sự dư dật của ân điển Ngài”.
3. Sự Tận Hiến Và Đời Sống Thánh Khiết: Sunday kêu gọi các tín đồ sống một đời sống cách biệt khỏi tội lỗi, đặc biệt là nạn nghiện rượu – một vấn đề xã hội lớn thời bấy giờ. Ông nhấn mạnh đến sự thánh khiết thực tế trong đời sống hằng ngày (1 Phi-e-rơ 1:15-16).

Phương pháp của ông có thể gây tranh cãi, nhưng không thể phủ nhận hiệu quả và sự chân thành. Ông hiểu rõ đối tượng của mình là những người lao động bình thường, và ông nói ngôn ngữ của họ. Điều này gợi nhớ đến nguyên tắc của Sứ đồ Phao-lô: “Tôi đã trở nên mọi cách cho mọi người, để cứu chuộc được một vài người không cứ cách nào” (1 Cô-rinh-tô 9:22).

Mặc dù phong cách kịch tính, Billy Sunday luôn đặt Kinh Thánh làm nền tảng cho bài giảng của mình. Ông thường xuyên trích dẫn Kinh Thánh, đặc biệt là từ bản King James Version. Ông có một khả năng đặc biệt trong việc đơn giản hóa các chân lý thần học phức tạp thành những khái niệm dễ hiểu.

Một điểm nổi bật trong các kỳ truyền giảng của ông là “con đường sawdust trail” – con đường trải mùn cưa. Sau bài giảng, ông mời gọi những ai muốn tin nhận Chúa bước lên phía trước trên con đường lót mùn cưa để bày tỏ quyết định. Hành động đơn giản này là một biểu tượng mạnh mẽ cho sự công khai đức tin, phù hợp với lời Chúa Giê-xu phán: “Vậy, hễ ai trước mặt thiên hạ xưng nhận ta, thì ta cũng sẽ xưng nhận họ trước mặt Cha ta ở trên trời” (Ma-thi-ơ 10:32). Sự nhấn mạnh vào việc đưa ra một quyết định rõ ràng, cụ thể cho Đấng Christ là một đặc trưng then chốt trong thần học truyền giáo của ông.

Cuộc đời và sứ vụ của Billy Sunday để lại nhiều bài học quý giá cho Cơ Đốc nhân trong mọi thời đại:

1. Chúa Có Thể Dùng Bất Cứ Ai: Bạn không cần phải là một học giả hay có xuất thân “đạo đức” để được Chúa sử dụng. Chúa tìm kiếm những tấm lòng sẵn sàng, nhiệt thành và được biến đổi. Tài năng tự nhiên của bạn (thể thao, nghệ thuật, giao tiếp...) khi được dâng lên cho Chúa, đều có thể trở nên công cụ mạnh mẽ (Xuất Ê-díp-tô Ký 4:2).

2. Sự Giản Dị Trong Rao Truyền Phúc Âm: Sunday dạy chúng ta rằng không cần phải làm phức tạp hóa Phúc Âm. Cốt lõi vẫn là tội lỗi, thập tự giá, và sự phục sinh. Hãy học cách chia sẻ chân lý này bằng ngôn ngữ mà người xung quanh bạn có thể hiểu được, như Phao-lô đã làm tại A-rê-ô-ba (Công vụ 17:22-31).

3. Lòng Can Đảm Đối Diện Với Tội Lỗi Cá Nhân Và Xã Hội: Sunday đã dũng cảm lên tiếng chống lại tệ nạn rượu chè và tham nhũng. Chúng ta được kêu gọi là muối và ánh sáng (Ma-thi-ơ 5:13-16), cần có can đảm đứng về phía lẽ thật và công bình, dù điều đó có thể không được lòng người.

4. Sự Nhiệt Thành Và Toàn Tâm Toàn Ý: Dù có thể không bắt chước phong cách thể chất của ông, nhưng chúng ta cần học theo tinh thần nhiệt thành hết lòng vì danh Chúa. Sự hờ hững, nguội lạnh là kẻ thù của đức tin (Khải Huyền 3:15-16). Hãy phục vụ Chúa với cả tấm lòng như phục vụ Chúa chứ không phải người ta (Cô-lô-se 3:23).

5. Tầm Quan Trọng Của Việc Đưa Ra Quyết Định Rõ Ràng: Đức tin không chỉ là cảm xúc hay tri thức; nó đòi hỏi một hành động của ý chí – quyết định bước theo Chúa Giê-xu. Chúng ta cần mạnh dạn mời gọi người khác ra một quyết định dứt khoát cho Đấng Christ.

Di sản của Billy Sunday là rất lớn. Ông đã góp phần định hình nền văn hóa Tin Lành Mỹ, thúc đẩy làn sóng truyền giáo đại chúng và truyền cảm hứng cho nhiều nhà truyền giáo sau này, như Billy Graham. Tuy nhiên, ông cũng nhận nhiều chỉ trích vì phong cách quá bình dân, đôi khi thiếu chiều sâu thần học, và có những phát ngôn gây chia rẽ. Dù vậy, nhìn vào tổng thể, ông là một công cụ được Chúa dùng cách đặc biệt trong thời đại của mình.

Điều quan trọng nhất chúng ta học được từ Billy Sunday không phải là các phương pháp của ông – vốn mang dấu ấn thời đại – mà là nguyên tắc đằng sau đó: một con người được ân điển biến đổi, dám dùng hết mọi năng lực Chúa ban để rao truyền danh Chúa Giê-xu Christ cho đám đông, với niềm tin vào quyền năng của Phúc Âm. Đây chính là mệnh lệnh cuối cùng Chúa Giê-xu truyền cho mọi môn đồ: “Hãy đi khắp thế gian, giảng Tin Lành cho mọi người” (Mác 16:15).

Kết luận: Billy Sunday không phải là hình mẫu hoàn hảo, nhưng ông là một minh chứng sống động cho câu chuyện về ân điển. Từ một vận động viên bóng chày tầm thường, ông trở thành một “dụng cụ được chọn lựa” (Công vụ 9:15) để đem ánh sáng Phúc Âm đến với hàng triệu người. Câu chuyện của ông thúc giục mỗi chúng ta: Hãy để Chúa biến đổi đời sống mình, và với sự nhiệt thành được Thánh Linh ban cho, hãy dùng mọi cơ hội, mọi tài năng để làm chứng về Chúa Cứu Thế Giê-xu cho thế hệ của mình. Sứ mạng đó không thay đổi, dù phương pháp có thể thay đổi theo từng thời đại. Ước gì lòng nhiệt thành vì các linh hồn và tình yêu với thập tự giá của những người đi trước như Billy Sunday tiếp tục cháy trong lòng mỗi chúng ta ngày nay.