Liệu việc báp-tem có cần thiết cho sự cứu chuộc? Giáo lý báp-tem tái sinh là gì?

Trong hành trình đức tin Cơ Đốc, ít có chủ đề nào vừa mang tính nghi lễ trọng thể, vừa chứa đựng những tranh luận thần học sâu sắc như thánh lễ báp-tem. Câu hỏi then chốt được đặt ra: “Phải chăng báp-tem là điều kiện tất yếu, không thể thiếu cho sự cứu rỗi linh hồn?” Xoay quanh câu hỏi này, một giáo lý mang tên “Báp-tem Tái Sinh” (Baptismal Regeneration) đã được hình thành và gây nên nhiều chia rẽ giữa các truyền thống Cơ Đốc. Bài nghiên cứu chuyên sâu này sẽ dùng Lời Chúa làm nền tảng, khảo sát ngữ nghĩa Kinh Thánh, phân tích bối cảnh, và tìm kiếm sự hiểu biết cân bằng, trung tín theo ánh sáng của Tin Lành thuần túy.

Trước khi đi vào tranh luận, chúng ta cần định nghĩa rõ thuật ngữ. Từ “báp-tem” trong tiếng Việt là phiên âm từ tiếng Hy Lạp “βάπτισμα” (báptisma), xuất phát từ động từ “βαπτίζω” (baptízō). Nguyên nghĩa của từ này không đơn thuần là “rảy nước” hay “tưới nước”, mà mang nghĩa mạnh hơn: “nhận chìm”, “dìm xuống”, “làm ngập hoàn toàn”. Hành động này biểu tượng cho một sự chuyển đổi triệt để, một sự chôn và sống lại.

Trong Kinh Thánh, chúng ta thấy nhiều loại hình báp-tem:

“Vậy, chúng ta đã được chôn với Ngài bởi phép báp-tem trong sự chết Ngài, hầu cho Đấng Christ nhờ vinh hiển của Cha được từ kẻ chết sống lại thể nào, thì chúng ta cũng sống trong đời mới thể ấy.” (Rô-ma 6:4)

Đoạn này chỉ rõ ý nghĩa thần học cốt lõi của báp-tem Cơ Đốc: nó là dấu hiệu bề ngoài, là hình ảnh minh họa sống động cho một thực tại thuộc linh bên trong – đó là sự đồng chôn và đồng sống lại với Đấng Christ của người tin. Báp-tem là lễ nghi công khai tuyên bố đức tin cá nhân vào sự chết và phục sinh của Chúa Giê-xu, và sự liên hiệp của tín hữu với Ngài.

Những người ủng hộ giáo lý “Báp-tem Tái Sinh” – tức tin rằng nước báp-tem tự thân nó có quyền năng tái sinh, rửa sạch tội lỗi và ban sự cứu rỗi – thường dựa vào một số câu Kinh Thánh đặc biệt. Chúng ta cần nghiên cứu chúng trong toàn bộ văn mạch và sự hài hòa của cả Kinh Thánh (Kinh Thánh giải nghĩa Kinh Thánh).

1. Mác 16:16: “Ai tin và chịu phép báp-tem, sẽ được cứu; nhưng ai chẳng tin, sẽ bị đoán phạt.”
Câu này thường bị tách khỏi phân nửa sau. Hãy chú ý: sự đoán phạt chỉ dành cho người “chẳng tin”, chứ không phải “không chịu báp-tem”. Điều kiện chính yếu, không thể thay thế được nhấn mạnh ở đây là “tin”. Trình tự logic là: Niềm tin dẫn đến sự cứu rỗi, và báp-tem là hành động công khai, sự vâng lời tự nhiên phát xuất từ niềm tin đó. Không thể dùng câu này để khẳng định một người tin nhưng chưa kịp chịu báp-tem (như tên trộm trên thập tự giá) thì không được cứu.

2. Giăng 3:5: “Đức Chúa Jêsus đáp rằng: Quả thật, quả thật, ta nói cùng ngươi, nếu một người chẳng nhờ nước và Thánh Linh mà sanh, thì không được vào nước Đức Chúa Trời.”
“Nước” ở đây có thật sự chỉ về nước báp-tem? Toàn bộ cuộc đối thoại với Ni-cô-đem xoay quanh sự sanh lại (tái sinh). Chính Chúa Giê-xu giải thích rõ hơn ở câu 6-8: “Ấy là bởi Thánh Linh mà sanh”. Cụm từ “nước và Thánh Linh” có thể hiểu là sự đối ứng: “nước” tượng trưng cho sự tẩy sạch, thanh tẩy (như trong Ê-xê-chi-ên 36:25-27) bởi Lời Chúa (Ê-phê-sô 5:26) và được hoàn thành bởi quyền năng của Thánh Linh. Giải nghĩa “nước” ở đây chỉ thuần túy là nghi thức báp-tem bằng nước là làm nghèo đi ý nghĩa thuộc linh sâu xa của lời Chúa.

3. Công vụ 2:38: “Phi-e-rơ trả lời rằng: Hãy hối cải, ai nấy phải nhân danh Đức Chúa Jêsus chịu phép báp-tem, để được tha tội mình, rồi sẽ được lãnh sự ban cho Đức Thánh Linh.”
Đây là lời giảng đầu tiên của Hội Thánh sau khi Đức Thánh Linh giáng xuống. Trong văn mạch của sự kêu gọi đáp ứng với Phúc Âm, báp-tem được trình bày như một phần không thể tách rời của đức tin và sự ăn năn. Tuy nhiên, một lần nữa, chìa khóa vẫn là “hãy hối cải”. Báp-tem là đỉnh điểm của sự ăn năn công khai. Nó gắn liền với sự tha tội như là dấu hiệu bề ngoài và lời tuyên bố của lương tâm trong sạch trước mặt Đức Chúa Trời (I Phi-e-rơ 3:21).

Để có cái nhìn cân bằng, chúng ta phải lắng nghe những tuyên bố rõ ràng nhất của Kinh Thánh về phương cách cứu rỗi.

Ê-phê-sô 2:8-9 là nền tảng: “Vả, ấy là nhờ ân điển, bởi đức tin, mà anh em được cứu, điều đó không phải đến từ anh em, bèn là sự ban cho của Đức Chúa Trời. Ấy chẳng phải bởi việc làm đâu, hầu cho không ai khoe mình.” Nếu báp-tem, dù là một hành động đẹp lòng Chúa, trở thành điều kiện sine qua non (không thể thiếu) cho ơn cứu rỗi, thì nó đã trở thành một “việc làm” của con người, và chỗ cho sự khoe mình sẽ mở ra (“Tôi đã được báp-tem đúng cách”). Điều này trực tiếp mâu thuẫn với tinh thần của phân đoạn này.

Tên trộm trên thập tự giá (Lu-ca 23:39-43) là minh chứng hùng hồn nhất. Anh ta tin nhận Chúa Giê-xu và ngay lập tức nhận được lời hứa: “Quả thật, ta nói cùng ngươi, hôm nay ngươi sẽ ở với ta trong nơi Ba-ra-đi.” Không hề có cơ hội cho bất kỳ nghi thức nước nào. Sự cứu rỗi đến ngay lập tức và trọn vẹn thông qua đức tin thuần túy.

Sứ đồ Phao-lô cũng làm sáng tỏ trọng tâm trong chức vụ của ông: “Vả, Đấng Christ đã sai tôi, chẳng phải để làm phép báp-tem đâu, nhưng để rao giảng Tin Lành” (I Cô-rinh-tô 1:17). Điều này không hạ thấp báp-tem, nhưng xác định thứ tự ưu tiên: Tin Lành (đức tin nơi Christ) là phương tiện cứu rỗi, còn báp-tem là bước đi đầu tiên của sự vâng lời sau khi đã tin.

Giáo lý “Báp-tem Tái Sinh” (Baptismal Regeneration) là quan điểm cho rằng chính hành động báp-tem bằng nước, khi được thực hiện một cách hợp lệ (thường kèm theo công thức nhân danh Ba Ngôi), sẽ ban ơn tái sinh, xóa bỏ tội nguyên tổ và mọi tội lỗi cá nhân, khiến người đó trở nên con cái Đức Chúa Trời. Quan điểm này gán cho nước và nghi thức một quyền năng thần thánh tự thân (ex opera operato).

Từ góc độ Thần học Tin Lành, dựa trên nguyên tắc “Chỉ bởi đức tin, Chỉ bởi ân điển, Chỉ bởi Kinh Thánh” (Sola Fide, Sola Gratia, Sola Scriptura), chúng ta phải bác bỏ giáo lý này vì những lý do sau:

1. Làm lu mờ công trình cứu chuộc trọn vẹn của Đấng Christ: Nó thêm một điều kiện của con người vào phương cách cứu rỗi đã hoàn tất bởi Chúa Giê-xu trên thập tự giá. Nếu tội lỗi thật sự được rửa sạch bởi nước báp-tem, thì sự cần thiết của huyết báu Đấng Christ (I Giăng 1:7) bị đặt dấu hỏi.

2. Tạo ra sự cứu rỗi “theo công thức” thay vì bằng mối quan hệ: Cứu rỗi trở thành một sự kiện cơ học hơn là một sự biến đổi thuộc linh bởi Thánh Linh qua đức tin.

3. Mâu thuẫn với bằng chứng Kinh Thánh rõ ràng về những người được nhận Thánh Linh và được cứu trước khi chịu báp-tem (Công vụ 10:44-48 – người nhà Cọt-nây nhận Đức Thánh Linh trước khi chịu báp-tem).

Tuy nhiên, việc phủ nhận “báp-tem tái sinh” không có nghĩa là hạ thấp tầm quan trọng của báp-tem. Đối với một Cơ Đốc nhân đã tin, báp-tem là:

- Mạng lệnh không thể bỏ qua của Chúa: “Vậy, hãy đi dạy dỗ muôn dân, hãy nhân danh Đức Cha, Đức Con, và Đức Thánh Linh mà làm phép báp-tem cho họ” (Ma-thi-ơ 28:19).

- Dấu hiệu của Giao Ước Mới, tương ứng với phép cắt bì trong Giao Ước Cũ (Cô-lô-se 2:11-12).

- Lời tuyên xưng đức tin cá nhân và công khai trước Hội Thánh và thế gian.

- Hành động vâng lời đầu tiên, đánh dấu sự dứt khoát với đời sống cũ và bước vào đời sống mới trong Christ.

1. Đối với người chưa tin: Hãy hiểu rằng cánh cửa thiên đàng mở ra bằng chìa khóa đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ. Đừng trì hoãn việc tiếp nhận Ngài với suy nghĩ “phải chuẩn bị cho lễ báp-tem trước”. Hãy tin và ăn năn ngay lúc này. Báp-tem sẽ là bước kế tiếp đương nhiên và tràn đầy ý nghĩa sau khi bạn tin.

2. Đối với người đã tin nhưng chưa chịu báp-tem: Hãy xem xét lương tâm mình dưới ánh sáng Lời Chúa. Nếu bạn thật sự tin Chúa Giê-xu, thì việc do dự không vâng theo mạng lệnh rõ ràng của Ngài về báp-tem có phải là dấu hiệu của đức tin chưa trưởng thành, hay sự sợ hãi không cần thiết? Hãy tìm đến những người lãnh đạo thuộc linh trong Hội Thánh để được hướng dẫn và sẵn sàng bước ra trong đức tin và sự vâng lời.

3. Đối với mọi tín hữu: Mỗi khi chứng kiến một lễ báp-tem, hãy dùng dịp đó để:

• Tự nhắc lại lời hứa và cam kết của chính mình với Chúa.
• Suy ngẫm về ý nghĩa sâu xa của việc được đồng chôn, đồng sống lại với Christ (Rô-ma 6).
• Cầu nguyện cho người mới chịu báp-tem và nâng đỡ họ trong hành trình đức tin.

4. Trong việc dạy dỗ và rao giảng: Các mục sư, giáo sư cần giảng dạy cách cân bằng về báp-tem: đề cao tầm quan trọng và ý nghĩa thiêng liêng của nó như một mạng lệnh, nhưng tuyệt đối không để cho người nghe hiểu lầm rằng nước báp-tem cứu được họ. Trọng tâm Phúc Âm phải luôn là Thập tự giá của Đấng Christ và đức tin nơi Ngài.

Sau hành trình khảo sát Kinh Thánh, chúng ta có thể đi đến kết luận vững chắc sau:

Báp-tem không phải là nguyên nhân hay điều kiện tiên quyết cho sự cứu rỗi. Sự cứu rỗi đến duy nhất bởi ân điển, thông qua đức tin nơi công lao cứu chuộc trọn vẹn của Chúa Giê-xu Christ trên thập tự giá. Giáo lý “Báp-tem Tái Sinh” là một sự thêm thắt nguy hiểm vào Phúc Âm thuần túy.

Tuy nhiên, báp-tem là mạng lệnh thiêng liêng, là bước đi đầu tiên của sự vâng lời, và là dấu hiệu công khai không thể thiếu của một đời sống Cơ Đốc chân chính. Nó là câu trả lời của lương tâm trong sạch đối với Đức Chúa Trời (I Phi-e-rơ 3:21), một lời tuyên bố long trọng rằng: “Tôi đã đồng chôn với Đấng Christ, và giờ đây, tôi sống cho Ngài.”

Ước mong mỗi chúng ta, dù đã chịu báp-tem hay chưa, đều giữ vững niềm tin nơi Christ là nền tảng duy nhất cho sự cứu rỗi, và sốt sắng vâng theo mọi mạng lệnh của Ngài, bắt đầu bằng việc công khai đồng nhất với Đấng Christ qua thánh lễ trọng thể này. Hãy để báp-tem không phải là điểm kết thúc của đức tin, mà là bệ phóng cho một đời sống mới, sống động, vâng phục và phục vụ Chúa mỗi ngày.