Nếu hình phạt dành cho tội lỗi của chúng ta là đời đời ở trong địa ngục, vậy làm thế nào sự chết của Chúa Giê-xu trả hình phạt cho chúng ta nếu Ngài không trả qua đời đời trong địa ngục?

Trong hành trình đức tin, một trong những thắc mắc thần học sâu sắc nhất mà các tín hữu thường đối diện xoay quanh bản chất của sự đền tội thay thế. Câu hỏi được đặt ra: Nếu hình phạt dành cho tội lỗi chúng ta là sự phân cách đời đời khỏi Đức Chúa Trời (thường được mô tả là địa ngục), thì làm thế nào sự chết của Chúa Giê-xu Christ trên thập tự giá trong vài giờ đồng hồ có thể trả giá đầy đủ cho hình phạt đời đời ấy? Thắc mắc này xuất phát từ sự so sánh thuần túy theo toán học và thời gian, nhưng lời giải đáp nằm ở chiều kích phẩm chất, thân phận và bản tính của Đấng chịu hình phạt, chứ không phải ở độ dài thời gian. Bài nghiên cứu này sẽ đi sâu vào Kinh Thánh để khám phá sự phong phú của giáo lý chuộc tội.

Trước hết, chúng ta phải hiểu đúng hình phạt cho tội lỗi là gì. Kinh Thánh dạy rõ: "Vì tiền công của tội lỗi là sự chết; nhưng sự ban cho của Đức Chúa Trời là sự sống đời đời trong Đức Chúa Jêsus Christ, Chúa chúng ta." (Rô-ma 6:23). Ở đây, "sự chết" (θάνατος - thanatos trong tiếng Hy Lạp) không chỉ đơn thuần là sự chết thể xác, mà là sự chết thuộc linh - sự phân cách hoàn toàn và vĩnh viễn khỏi nguồn sự sống là Đức Chúa Trời. Điều này được bày tỏ từ Sáng-thế Ký, khi Đức Chúa Trời cảnh báo A-đam: "Ngươi chắc sẽ chết" (Sáng-thế Ký 2:17). Hậu quả tức thì của tội lỗi là sự phân cách trong mối tương giao (mất sự hiệp thông), và hậu quả cuối cùng là sự phân cách đời đời, còn được gọi là "sự chết thứ hai" (Khải-huyền 20:14).

Vậy, hình phạt đời đời không chỉ là "khoảng thời gian" chịu khổ, mà trước hết là tình trạng và mối quan hệ bị đứt đoạn vĩnh viễn với Đấng Thánh. Tội lỗi xúc phạm đến Đức Chúa Trời vô hạn, nên mức độ nghiêm trọng của nó là vô hạn. Một tội nhân hữu hạn không thể gánh chịu hình phạt vô hạn trong một thời gian hữu hạn được; họ phải chịu đựng nó trong cõi đời đời. Đây là lý do tại sao con người tự mình không bao giờ có thể "trả hết" nợ tội.

Điểm then chốt để hiểu sự đền tội nằm ở thân phận của Đấng chịu hình phạt thay. Chúa Giê-xu Christ không phải là một con người thông thường. Ngài là Ngôi Lời (λόγος - Logos) trở nên xác thịt (Giăng 1:1, 14). Ngài vừa là Đức Chúa Trời trọn vẹn (Θεὸς - Theos), vừa là người trọn vẹn (ἄνθρωπος - anthrōpos). Sứ đồ Phao-lô tuyên bố: "Vì chưng trong Ngài có mọi sự viên mãn của bổn tánh Đức Chúa Trời ở như trong thân vậy." (Cô-lô-se 2:9).

Vì Ngài là Đấng vô hạn (Đức Chúa Trời), nên giá trị của sự hy sinh Ngài là vô hạn. Thời gian chịu khổ trên thập tự giá có giới hạn, nhưng phẩm giá và thân vị của Đấng chịu khổ là vô hạn. Một giây phút chịu đau đớn và sự phân cách với Đức Chúa Cha của Đấng vô hạn có giá trị đền bù vô hạn, đủ để chuộc tội lỗi cho vô số người trong mọi thời đại. Điều này giống như việc một tờ tiền vàng vô hạn có giá trị hơn cả một núi đồng xu vô tận; giá trị nằm ở bản chất, không ở số lượng.

Tiên tri Ê-sai đã báo trước về thân phận và công việc của Đấng Mê-si: "Người đã vì tội lỗi chúng ta mà bị vết, vì sự gian ác chúng ta mà bị thương; bởi sự sửa phạt người chịu chúng ta được bình an, bởi lằn roi người chúng ta được lành bịnh... Đức Giê-hô-va đã làm cho tội lỗi hết thảy chúng ta chất trên người." (Ê-sai 53:5-6). Chữ "chất trên" trong tiếng Hê-bơ-rơ (פָּגַע - paga) mang nghĩa đâm vào, đổ trên, cho thấy sự thay thế trọn vẹn.

Để hiểu sâu hơn, chúng ta cần trở lại hệ thống tế lễ trong Cựu Ước, là hình bóng về công việc của Đấng Christ. Trong ngày Đại Lễ Chuộc Tội (Yom Kippur), thầy tế lễ thượng phẩm sẽ giết một con sinh tế, lấy huyết nó đem vào nơi chí thánh rảy trên nắp thi ân (כַּפֹּרֶת - kapporet) của hòm giao ước (Lê-vi Ký 16). Huyết của con sinh tế vô tội đó tạm thời "che đậy" (כפר - kaphar, có nghĩa là chuộc, làm hòa) tội lỗi của dân sự.

Tuy nhiên, thư Hê-bơ-rơ giải thích rõ rằng những sinh tế bằng loài vật là không trọn vẹn và phải được lặp lại hằng năm, nhưng Chúa Giê-xu đã dâng chính mình Ngài làm sinh tế một lần đủ cả: "Ấy là trong ý định đó, chúng ta được nên thánh nhờ sự dâng thân thể Đức Chúa Jêsus Christ một lần đủ cả... Còn như Ngài, sau khi đã dâng chỉ một tế lễ về tội lỗi đời đời nầy, thì ngồi đời đời bên hữu Đức Chúa Trời." (Hê-bơ-rơ 10:10,12).

Chữ "đời đời" (αἰωνίαν - aiōnian) ở đây rất quan trọng. Sự hiến tế của Chúa Giê-xu có hiệu lực đời đời, ngược lại với hiệu lực tạm thời của các tế lễ cũ. Điều này có nghĩa là sự đền tội của Ngài mang tính chất vĩnh cửu trong hiệu quả, phù hợp với hình phạt vĩnh cửu mà nó giải quyết. Một sinh tế hữu hạn chỉ có thể đền cho tội hữu hạn; chỉ có sinh tế vô hạn (Con Đức Chúa Trời) mới có thể đền cho hình phạt vô hạn.

Trên thập tự giá, Chúa Giê-xu đã kinh nghiệm cốt lõi của hình phạt đời đời: sự phân cách khỏi Đức Chúa Cha. Tiếng kêu thương của Ngài: "Ê-li, Ê-li, lam-ma-sa-bách-ta-ni?" nghĩa là: Đức Chúa Trời tôi, Đức Chúa Trời tôi, sao Ngài lìa bỏ tôi? (Ma-thi-ơ 27:46) trích từ Thi-thiên 22:1. Đây là khoảnh khắc mà tội lỗi của cả nhân loại được chất lên Ngài (2 Cô-rinh-tô 5:21), và Đức Chúa Trời Thánh Khiết, vì công lý, phải quay mặt khỏi Con mình.

Sự phân cách này, dù về mặt thời gian chỉ kéo dài vài giờ, nhưng về mặt cường độ và chiều sâu thuộc linh thì vô cùng khủng khiếp. Nó là sự nếm trải thực sự "cái chết" thuộc linh - sự phân cách mà tội nhân sẽ đối diện đời đời. Vì Ngài là Đấng vô hạn, Ngài có thể nếm trọn vẹn bản chất của sự hình phạt đó trong khoảnh khắc. Thần học gia thường gọi đây là "sự thống khổ thay thế vô hạn" (infinite substitutionary suffering).

Phao-lô mô tả sự trao đổi kỳ diệu này: "Đức Chúa Trời đã làm cho Đấng vốn chẳng biết tội lỗi trở nên tội lỗi vì chúng ta, hầu cho chúng ta nhờ Đấng đó mà được trở nên sự công bình của Đức Chúa Trời." (2 Cô-rinh-tô 5:21). Chúa Giê-xu trở thành "tội lỗi" thay cho chúng ta, gánh lấy mọi hậu quả, để chúng ta được kể là "công bình" trong Ngài.

Nếu sự chết của Chúa Giê-xu không đủ để trả giá hoàn toàn cho tội lỗi, thì Ngài đã không thể sống lại. Sự phục sinh là bằng chứng xác nhận của Đức Chúa Trời rằng công việc chuộc tội đã hoàn tất (Τετέλεσται - Tetelestai, Giăng 19:30). Sự chết không thể giữ Ngài lại, vì quyền lực của tội lỗi và sự chết đã bị đánh bại. Như Phao-lô tuyên bố: "Sự chết đã bị nuốt mất trong sự thắng... Cảm tạ Đức Chúa Trời đã cho chúng ta sự thắng nhờ Đức Chúa Jêsus Christ chúng ta!" (1 Cô-rinh-tô 15:54, 57).

Hơn nữa, sự thăng thiên của Chúa Giê-xu và việc Ngài ngồi bên hữu Đức Chúa Trời (Hê-bơ-rơ 10:12) là bằng chứng cuối cùng rằng sự đền tội đã được chấp nhận trọn vẹn. Thầy tế lễ thượng phẩm sau khi dâng sinh tế phải ra khỏi nơi chí thánh, nhưng Chúa Giê-xu, sau khi dâng chính mình, đã vào chính thiên đàng, ngồi vĩnh viễn trong sự hiện diện của Đức Chúa Cha. Điều này chứng tỏ không còn cần một sinh tế nào khác nữa.

Chân lý vĩ đại này không chỉ dành cho tranh luận thần học, mà phải biến đổi cách chúng ta sống mỗi ngày.

1. Sự Bảo Đảm Của Sự Cứu Rỗi: Vì sự đền tội của Đấng Christ là trọn vẹn và vĩnh viễn, sự cứu rỗi của chúng ta cũng được bảo đảm vĩnh viễn. Chúng ta không còn sống trong nỗi sợ hãi về hình phạt. "Cho nên hiện nay chẳng còn có sự đoán phạt nào cho những kẻ ở trong Đức Chúa Jêsus Christ." (Rô-ma 8:1). Sự bảo đảm này cho chúng ta sự bình an thâm sâu, ngay cả khi bị cáo trách bởi tội lỗi hay Sa-tan.

2. Động Lực Cho Đời Sống Biết Ơn Và Thánh Khiết: Hiểu được cái giá vô hạn đã được trả cho tội lỗi của mình, chúng ta không bao giờ xem thường ân điển. Thay vào đó, chúng ta được thúc đẩy để sống một đời đẹp lòng Chúa. "Vì anh em đã được chuộc bằng giá rất cao. Vậy, hãy lấy thân thể mình làm sáng danh Đức Chúa Trời." (1 Cô-rinh-tô 6:20 - lược dịch). Sự thánh khiết trở nên lời đáp lại của lòng biết ơn, không phải là phương tiện để kiếm được ơn.

3. Lòng Can Đảm Để Rao Giảng Tin Lành: Chúng ta có thể rao giảng với sự tự tin rằng vấn đề tội lỗi đã có một giải pháp trọn vẹn, đủ cho mọi người. Thông điệp của chúng ta không phải là "hãy cố gắng hơn", mà là "hãy tin vào Đấng đã hoàn tất mọi sự". Sự hoàn tất của thập tự giá cho chúng ta nền tảng vững chắc để mời gọi mọi người ăn năn và tin cậy.

Tóm lại, câu hỏi về thời gian chịu hình phạt đã được giải đáp khi chúng ta nhìn vào thân vị của Đấng Christ. Hình phạt đời đời là hậu quả dành cho tội nhân hữu hạn chống lại Đức Chúa Trời vô hạn. Chúa Giê-xu Christ, là Đức Chúa Trời vô hạn nhập thể, đã gánh lấy sự phân cách hoàn toàn với Đức Chúa Cha - cốt lõi của hình phạt đó - trong khoảng thời gian hữu hạn trên thập tự giá. Bởi vì Ngài là vô hạn, giá trị của sự hy sinh Ngài cũng vô hạn, đủ để đền cho mọi tội lỗi của những ai tin nhận Ngài. Sự phục sinh và thăng thiên của Ngài là con dấu xác nhận rằng công trình này đã hoàn tất một lần đủ cả.

Sự trao đổi vĩ đại đã hoàn thành: Ngài gánh lấy sự phân cách của chúng ta, để chúng ta được hưởng sự hiệp thông với Đức Chúa Trời. Ngài nếm sự chết, để chúng ta được hưởng sự sống đời đời. Đây không phải là sự cân đối toán học, mà là món quay của ân điển siêu việt từ một Đức Chúa Trời yêu thương vô hạn. "Hễ ai tin Con Đức Chúa Trời thì có sự làm chứng ấy trong mình... Sự làm chứng ấy tức là Đức Chúa Trời đã ban sự sống đời đời cho chúng ta, và sự sống ấy ở trong Con Ngài." (1 Giăng 5:10-11).