"Ngoài Giáo Hội Không Có Ơn Cứu Độ" - Khảo Cứu Thần Học và Ứng Dụng
Câu tuyên bố "Extra Ecclesiam nulla salus" (Ngoài Giáo Hội không có ơn cứu độ) là một trong những tuyên ngôn gây nhiều tranh luận và cũng dễ bị hiểu lầm nhất trong lịch sử Cơ Đốc giáo. Đối với một Cơ Đốc nhân Tin Lành, chúng ta phải hiểu câu nói này dưới ánh sáng của Lời Chúa, vượt ra khỏi khung cảnh giáo hội chức nghiệp hay tổ chức giáo phái, để thấy được chân lý thuộc linh sâu sắc mà Kinh Thánh muốn bày tỏ về mối liên hệ mật thiết giữa Đấng Christ, sự cứu rỗi và Hội Thánh của Ngài.
Cụm từ này thường được quy cho Giáo phụ Cyprian của Carthage (thế kỷ thứ 3) trong tác phẩm "On the Unity of the Catholic Church" (Về Sự Hiệp Nhất của Giáo Hội Công Giáo). Tuy nhiên, ý tưởng này đã có từ trước và bắt nguồn từ chính sự dạy dỗ của các Sứ đồ. Trong bối cảnh của Cyprian, câu nói này nhấn mạnh đến sự hiệp nhất và thuộc về một cộng đồng hữu hình đang đối diện với sự bách hại và chia rẽ. Điều quan trọng là chúng ta phải quay về với Kinh Thánh – thẩm quyền tối cao cho đức tin và sự thực hành – để khảo sát chân lý này.
Nguyên tắc giải kinh căn bản của Tin Lành là "Kinh Thánh giải nghĩa Kinh Thánh" (Scriptura Scripturae interpres). Do đó, chúng ta không xem câu nói của một giáo phụ là chân lý, nhưng tìm xem Kinh Thánh dạy gì về mối liên hệ giữa Hội Thánh và sự cứu rỗi.
Trước khi hiểu câu tuyên bố, ta phải định nghĩa từ "Hội Thánh" theo Kinh Thánh. Từ Hy Lạp Ἐκκλησία (Ekklēsia) xuất hiện hơn 100 lần trong Tân Ước, không hề mang nghĩa một tòa nhà hay một tổ chức giáo quyền phẩm trật. Nó bắt nguồn từ "ek" (ra khỏi) và "kaléō" (kêu gọi), nghĩa là "những người được kêu gọi ra khỏi" thế gian để thuộc về Chúa.
Kinh Thánh mô tả Hội Thánh bằng nhiều ẩn dụ sâu sắc:
1. Hội Thánh là Thân Thể của Đấng Christ: "Vả, như thân là một, mà có nhiều chi thể, và như các chi thể của thân dẫu nhiều, cũng chỉ là một thân mà thôi, Đấng Christ cũng vậy... Vả, anh em là thân của Đấng Christ, và là chi thể của thân, ai riêng phần nấy." (1 Cô-rinh-tô 12:12, 27). Đấng Christ là đầu (Cô-lô-se 1:18). Một chi thể tách rời khỏi thân thể sẽ chết. Sự sống thuộc linh (sự cứu rỗi) luôn lưu thông từ Đầu (Christ) đến các chi thể trong Thân Thể (Hội Thánh).
2. Hội Thánh là Nhà của Đức Chúa Trời, là Nơi Thánh của Ngài: "Anh em đã được dựng lên trên nền của các sứ đồ cùng các đấng tiên tri, chính Đức Chúa Jêsus Christ là đá góc nhà... để làm nên một đền thờ thánh trong Chúa... hầu cho anh em cũng được dự phần vào để làm nên nhà ở của Đức Chúa Trời trong Thánh Linh." (Ê-phê-sô 2:20-22). Ơn cứu rỗi đặt chúng ta vào trong "nhà" thiêng liêng này.
3. Hội Thánh là Vợ, là Cô Dâu của Chiên Con: "Hãy vui mừng, hớn hở, và tôn vinh Ngài; vì kỳ cưới Chiên Con đã đến, và vợ Ngài đã sửa soạn..." (Khải Huyền 19:7). Sự cứu rỗi không chỉ là cá nhân được tha tội, mà còn là được kết hiệp với Đấng Christ trong một giao ước yêu thương vĩnh cửu với tư cách là một cô dâu tập thể.
Từ những định nghĩa này, ta thấy Hội Thánh theo Kinh Thánh không phải là một câu lạc bộ tôn giáo tùy chọn, mà là chính thực tại thuộc linh và hữu cơ của mọi người đã được Đấng Christ cứu chuộc bằng huyết Ngài. Hội Thánh là "Hội Thánh phổ thông" (universal Church) vô hình, bao gồm mọi thánh đồ từ trước đến nay, được biểu hiện ra qua các Hội Thánh địa phương hữu hình.
Sự cứu rỗi, xét về phương diện cá nhân, là bởi ÂN ĐIỂN (χάρις - charis) duy nhất qua ĐỨC TIN (πίστις - pistis) nơi Chúa Giê-xu Christ (Ê-phê-sô 2:8-9). Không một công đức hay nghi thức giáo hội nào có thể thêm vào. Tuy nhiên, Kinh Thánh không bao giờ trình bày đức tin cứu rỗi như một trải nghiệm hoàn toàn cá nhân chủ nghĩa, tách biệt khỏi cộng đồng dân sự của Đức Chúa Trời.
1. Sự Cứu Rỗi Đưa Chúng Ta Vào Trong Một Gia Đình:
"Nhưng hễ ai đã nhận Ngài, thì Ngài ban cho quyền phép trở nên con cái Đức Chúa Trời, là ban cho những kẻ tin danh Ngài." (Giăng 1:12). Con cái thì thuộc về một gia đình. Khi chúng ta được tái sinh (Giăng 3:3), chúng ta được sinh vào gia đình của Đức Chúa Trời, và mọi con cái khác trong gia đình ấy chính là Hội Thánh. Một Cơ Đốc nhân "đơn độc" là một nghịch lý theo Tân Ước.
2. Đấng Christ Cứu Chuộc Cho Chính Hội Thánh:
"Hãy giữ lấy chính mình và luôn cả bầy mà Đức Thánh Linh đã lập anh em làm kẻ coi sóc, để chăn Hội thánh của Đức Chúa Trời, mà Ngài đã mua bằng chính huyết mình." (Công vụ 20:28). Chúa Giê-xu không chết chỉ để cứu những cá nhân rời rạc, nhưng để mua chuộc một dân thuộc riêng về Ngài (Tít 2:14; 1 Phi-e-rơ 2:9). Huyết Ngài đã thiết lập Giao Ước Mới, và những người trong giao ước đó hợp thành Hội Thánh.
3. Các Thánh Lễ Biểu Trưng cho Sự Hiệp Thông trong Hội Thánh:
Lễ Báp-tem không phải là phương tiện cứu rỗi, nhưng là dấu hiệu công khai của sự chôn và sống lại với Đấng Christ (Rô-ma 6:3-4) và của sự được gia nhập vào Thân Thể: "Vì chưng chúng ta đều đã chịu phép báp-tem trong Thánh Linh để hiệp làm một thân." (1 Cô-rinh-tô 12:13).
Tiệc Thánh (Lễ Bẻ Bánh) cũng biểu lộ sự hiệp một này: "Khi ta nâng chén chúc phước mà cảm tạ, há chẳng phải là đàng chia sẻ huyết của Đấng Christ sao? Khi ta bẻ bánh, há chẳng phải là đàng chia sẻ thân của Đấng Christ sao? Vì chỉ có một cái bánh, chúng ta dầu nhiều, cũng chỉ là một thân; bởi chưng chúng ta đều có phần chung trong một cái bánh." (1 Cô-rinh-tô 10:16-17). Sự cứu rỗi được nuôi dưỡng và công bố trong ngữ cảnh hiệp thông của Hội Thánh.
Cụm từ "ngoài... không có" phải được hiểu theo nghĩa thần học: Hội Thánh là phương diện cộng đồng và hiệp thông không thể tách rời của sự cứu rỗi mà Đấng Christ đã hoàn thành. Nói cách khác:
• Không có sự cứu rỗi nào tách rời khỏi Đấng Christ: Đây là nền tảng. "Chẳng có sự cứu rỗi trong đấng nào khác; vì ở dưới trời, chẳng có danh nào khác ban cho loài người, để chúng ta phải nhờ đó mà được cứu." (Công vụ 4:12).
• Và Đấng Christ cứu chúng ta để đưa chúng ta vào trong Thân Thể Ngài (là Hội Thánh): Vì vậy, một người được cứu bởi Đấng Christ thì đương nhiên và tất yếu trở thành một chi thể sống động của Hội Thánh phổ thông của Ngài. Ơn cứu độ không đặt chúng ta vào tình trạng "cá nhân chủ nghĩa thuộc linh", mà đặt chúng ta vào mối tương giao với Chúa và với anh chị em mình trong Chúa.
Xử Lý Các Trường Hợp Đặc Biệt: Có người thắc mắc về trường hợp người trộm lành trên thập tự giá (Lu-ca 23:39-43). Anh ta không hề được báp-tem, không tham dự một nhóm tín hữu nào, nhưng Chúa Giê-xu phán: "Ngày nay ngươi sẽ ở với ta trong nơi Ba-ra-đi." Điều này xác nhận rằng yếu tố cốt lõi của sự cứu rỗi là đức tin cá nhân nơi Chúa Giê-xu. Tuy nhiên, chúng ta phải hiểu:
1. Người trộm lành đã ngay lập tức được đưa vào cộng đồng thiên đàng ("với Ta").
2. Đây là trường hợp đặc biệt trong thời kỳ chuyển tiếp, khi Hội Thánh Tân Ước chưa chính thức được thành lập qua sự phán xả của Đức Thánh Linh trong ngày Lễ Ngũ Tuần.
3. Câu chuyện này không phủ nhận mệnh lệnh và khuôn mẫu bình thường mà Chúa đã lập cho mọi tín hữu sau này: tin, chịu báp-tem, và hiệp vào Hội Thánh (Công vụ 2:41-47).
Hiểu đúng chân lý này sẽ biến đổi cách chúng ta sống đạo:
1. Tránh Tinh Thần Cá Nhân Chủ Nghĩa Thuộc Linh:
Đừng bao giờ nói "Tôi chỉ cần có Chúa Giê-xu, không cần Hội Thánh." Điều đó trái với kế hoạch của Chúa. Đức tin cần được nuôi dưỡng, sửa dạy, khích lệ và sàng lọc trong môi trường hiệp thông (Hê-bơ-rơ 10:24-25). Việc vắng mặt thường xuyên khỏi sự nhóm lại của Hội Thánh địa phương là một dấu hiệu nguy hiểm của đức tin đang tàn lụi.
2. Tích Cực Gắn Bó và Gây Dựng Hội Thánh Địa Phương:
Hội Thánh địa phương là biểu hiện hữu hình của Thân Thể Đấng Christ tại nơi bạn sống. Hãy tìm một Hội Thánh trung tín rao giảng Lời Chúa, giữ các thánh lễ và sống trong tình yêu thương, để gắn bó, phục vụ và chịu sự dạy dỗ. Bạn được cứu để trở nên một "viên đá sống" trong ngôi nhà thiêng liêng đó (1 Phi-e-rơ 2:5).
3. Sống Với Tâm Thế Hiệp Một và Yêu Thương:
Vì chúng ta đã được cứu để thuộc về một Thân Thể, mọi thái độ chia rẽ, phe phái, ganh ghét, hay thờ ơ với anh chị em mình đều là phản chứng cho ơn cứu độ. "Nếu ai nói: Ta yêu Đức Chúa Trời, mà lại ghét anh em mình, thì là kẻ nói dối." (1 Giăng 4:20). Tình yêu thương giữa vòng các tín đồ là bằng chứng mạnh mẽ nhất cho thế gian về sự cứu rỗi chân thật (Giăng 13:35).
4. Tránh Hai Thái Cực Sai Lầm:
• Thái cực giáo hội trị (Ecclesiasticism): Tin rằng sự cứu rỗi đến từ việc gia nhập một tổ chức giáo hội, tuân giữ các nghi lễ và vâng phục hàng giáo phẩm. Đây là sự rời xa nguyên tắc "chỉ bởi đức tin, chỉ bởi ân điển".
• Thái cực cá nhân chủ nghĩa (Individualism): Tin rằng mối quan hệ với Chúa là hoàn toàn riêng tư, không cần đến sự dạy dỗ, kỷ luật hay hiệp thông với Hội Thánh. Đây là sự bất tuân với mạng lệnh và khuôn mẫu của Kinh Thánh.
Câu tuyên bố "Ngoài Giáo Hội không có ơn cứu độ", khi được hiểu dưới ánh sáng Kinh Thánh, không phải là một lời đe dọa độc quyền từ một thể chế tôn giáo. Trái lại, đó là một lời tuyên bố đầy vui mừng về ân điển của Đức Chúa Trời: Đấng Christ đã chết không chỉ để cứu tôi, mà để cứu một dân, một cô dâu, một thân thể. Khi tôi tin nhận Ngài, tôi được cứu khỏi tội lỗi và được cứu vào trong một cộng đồng yêu thương vĩnh cửu – là Hội Thánh của Ngài.
Hội Thánh, theo nghĩa Kinh Thánh, là hoa quả tất yếu của sự cứu rỗi (những ai được cứu thì thuộc về Hội Thánh) và đồng thời là phương tiện mà Đức Chúa Trời dùng để nuôi dưỡng và bày tỏ sự cứu rỗi ấy ra cho thế gian. Ơn cứu độ luôn mang chiều kích hiệp thông. Vì vậy, hãy trân quý Hội Thánh, tích cực gây dựng và hiệp một trong Thân Thể Đấng Christ, vì đó chính là dấu ấn và niềm vui của sự cứu rỗi chúng ta trong Ngài.
"Nguyền xin ân điển, sự thương xót, sự bình an của Đức Chúa Trời Cha, và của Đức Chúa Jêsus Christ, Chúa chúng ta, ở với anh em, ở trong lẽ thật và sự yêu thương." (2 Giăng 1:3)