J. Vernon McGee là ai?

Trong hành trình đức tin của Cơ Đốc nhân, việc học hỏi Lời Chúa một cách trung thực, rõ ràng và hệ thống là điều cốt yếu. Thế kỷ 20 đã chứng kiến sự xuất hiện của nhiều đầy tớ trung tín của Đức Chúa Trời, và một trong những tiếng nói đặc biệt, được hàng triệu người yêu mến qua làn sóng phát thanh và các ấn phẩm, chính là Tiến sĩ J. Vernon McGee. Cuộc đời và chức vụ của ông không chỉ là một câu chuyện truyền cảm hứng, mà còn là một minh họa sống động về việc vâng theo mạng lệnh của Chúa Giê-xu: “Hãy đi dạy dỗ muôn dân” (Ma-thi-ơ 28:19). Bài nghiên cứu này sẽ tìm hiểu về con người, phương pháp và di sản thuộc linh mà ông để lại, cùng những bài học ứng dụng quý báu cho đời sống Cơ Đốc chúng ta ngày nay.

John Vernon McGee (1904-1988) sinh ra tại Hillsboro, Texas, Hoa Kỳ. Xuất thân trong một gia đình nông dân và trải qua tuổi thơ trong bối cảnh nông thôn nước Mỹ, ông sớm phát triển tính cách mộc mạc, thực tế và gần gũi với con người bình thường – một đặc điểm sẽ định hình phong cách giảng dạy sau này của ông. Ban đầu, ông theo học ngành luật và hành nghề luật sư trong một thời gian ngắn. Tuy nhiên, tiếng gọi của Chúa đã đến với ông một cách mạnh mẽ.

Theo lời kể của chính ông, một biến cố đã xảy ra khiến ông nhận ra sự trống rỗng của những thành công trần tục và sự cấp thiết của Phúc Âm. Ông đã kinh nghiệm sự biến đổi cá nhân bởi ân điển qua đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ và cảm nhận rõ ràng sự thúc giục của Chúa Thánh Linh để dành trọn đời mình cho chức vụ giảng dạy Lời Chúa. Ông từ bỏ nghề luật và theo học tại Chủng viện Thần học Columbia (Columbia Theological Seminary) và sau đó là Đại học Dallas Thần học (Dallas Theological Seminary), nơi ôn đào sâu về nguyên tắc giải kinh theo nghĩa đen, lịch sử và văn phạm – một nền tảng sẽ trở thành xương sống cho toàn bộ chức vụ của ông.

Năm 1949, ông bắt đầu chương trình phát thanh mang tên “High Noon Bible Class” tại đài KNX ở Los Angeles. Đến năm 1967, chương trình được đổi tên thành “Thru the Bible” (Đi Qua Kinh Thánh) với tầm nhìn đầy tham vọng: giải nghĩa toàn bộ Kinh Thánh, từ Sáng Thế Ký đến Khải Huyền, trong một chu kỳ 5 năm. Giọng nói ấm áp, cách diễn đạt sinh động với nhiều hình ảnh so sánh đời thường, và trên hết là lòng trung thành tuyệt đối với văn bản Kinh Thánh, đã khiến chương trình của ông nhanh chóng lan rộng khắp nước Mỹ và ra toàn thế giới.

Trọng tâm trong chức vụ của J. Vernon McGee là niềm tin vững chắc rằng Kinh Thánh là Lời được linh cảm của Đức Chúa Trời, có thẩm quyền tuyệt đối và đủ cho mọi nhu cầu thuộc linh. Ông thường trích dẫn II Ti-mô-thê 3:16-17: “Cả Kinh thánh đều là bởi Đức Chúa Trời soi dẫn, có ích cho sự dạy dỗ, bẻ trách, sửa trị, dạy người trong sự công bình, hầu cho người thuộc về Đức Chúa Trời được trọn vẹn và sắm sẵn để làm mọi việc lành.” Từ nền tảng này, phương pháp của ông được xây dựng trên ba trụ cột chính:

1. Giải Nghĩa Theo Nghĩa Đen, Lịch Sử, Văn Phạm: McGee kiên định cho rằng phải hiểu Kinh Thánh theo nghĩa đen, trừ khi văn mạch rõ ràng cho thấy đó là một cách nói bóng (ẩn dụ, tỉ dụ). Ông nhấn mạnh vào bối cảnh lịch sử, văn hóa và phân tích văn phạm để rút ra ý nghĩa chính xác mà các tác giả Kinh Thánh muốn truyền đạt. Ông thường nói: “Hãy để Kinh Thánh tự giải nghĩa chính nó.”

2. Chú Trọng Vào Sự Tiến Triển Mặc Khải: Ông xem toàn bộ Kinh Thánh là một câu chuyện liên tục, một sự mặc khải tiệm tiến về kế hoạch cứu rỗi của Đức Chúa Trời, với Chúa Giê-xu Christ là trung tâm. Ôy thường nhắc đến lời của chính Chúa Giê-xu trong Lu-ca 24:27: “Ngài bắt đầu từ Môi-se và hết thảy các đấng tiên tri mà cắt nghĩa cho hai người đó những lời chỉ về Ngài trong cả Kinh thánh.” Chương trình “Thru the Bible” của ông chính là hành trình đi theo sự tiến triển đó, cho thấy Chúa Cứu Thế được báo trước trong Cựu Ước và được bày tỏ trọn vẹn trong Tân Ước.

3. Ứng Dụng Thực Tế Vào Đời Sống: McGee không bao giờ dừng lại ở việc giải nghĩa học thuật khô khan. Mỗi bài giảng của ông đều hướng đến việc trả lời câu hỏi: “Điều này có ý nghĩa gì với một Cơ Đốc nhân bình thường ngày hôm nay?” Ôy liên hệ chân lý Kinh Thánh với những thách thức, cám dỗ, niềm vui và nỗi đau trong cuộc sống thường nhật. Phong cách của ông đầy ắp những câu chuyện kể, sự hài hước mộc mạc và lòng trắc ẩn chân thành.

J. Vernon McGee giảng dạy từ một lập trường thần học Tin Lành bảo thủ, trung thành với các giáo lý nền tảng của đức tin. Một số điểm nhấn đáng chú ý trong giảng dạy của ông:

• Ân Điển Cùng Không: Ôy nhấn mạnh mạnh mẽ rằng sự cứu rỗi hoàn toàn là bởi ân điển, qua đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ, chứ không bởi việc làm (Ê-phê-sô 2:8-9). Ôy thường cảnh báo chống lại sự tự công bình.
• Tầm Quan Trọng Của Hội Thánh Địa Phương: Dù có chức vụ phát thanh toàn cầu, ông luôn khích lệ thính giả phải gắn bó và phục vụ trong một Hội thánh địa phương trung thành với Lời Chúa.
• Niềm Hy Vọng Về Sự Tái Lâm: McGee là một người tin vào thuyết tiền thiên hy (pre-millennialism), tin rằng Chúa Giê-xu sẽ tái lâm cách đích thân và hữu hình để thiết lập vương quốc Ngài. Ôy dạy về sự sống lại, sự cất lên (rapture) của Hội thánh, và thời kỳ đại nạn với nhiều chi tiết từ sách Đa-ni-ên và Khải Huyền, luôn với mục đích khích lệ thánh đồ sống tỉnh thức và thánh sạch.
• Giải Nghĩa Các Sách Khó: Ôy có khả năng đặc biệt trong việc làm cho những sách khó như Lê-vi Ký, Ê-xê-chi-ên hay Khải Huyền trở nên dễ hiểu và thực tế cho người nghe.

Di sản lớn nhất của ông có lẽ là bộ sách giải nghĩa Kinh Thánh 5 tập (Thru the Bible Commentary) và chương trình phát thanh vẫn đang được tiếp tục phát sóng bằng hàng trăm ngôn ngữ trên khắp thế giới, nhiều thập kỷ sau khi ông qua đời. Điều này minh chứng cho sức sống và giá trị lâu bền của việc giảng dạy Lời Chúa một cách trung tín.

Chức vụ của J. Vernon McGee không chỉ là một trang sử, mà còn để lại những nguyên tắc sống động mà mọi Cơ Đốc nhân có thể áp dụng:

1. Cam Kết Với Việc Nghiên Cứu Kinh Thánh Hệ Thống: Chúng ta thường có khuynh hướng đọc Kinh Thánh “nhảy cóc”, chỉ đọc những phân đoạn quen thuộc. McGee nhắc nhở chúng ta về giá trị của việc đọc và nghiên cứu Kinh Thánh một cách có trình tự, từ đầu đến cuối. Hãy đặt mục tiêu đọc toàn bộ Kinh Thánh, sử dụng các công cụ hoặc chương trình có chú giải để hiểu bối cảnh và mạch lạc.

2. Tìm Kiếm Chúa Giê-xu Christ Trong Mọi Phần Của Kinh Thánh: Mỗi khi mở Kinh Thánh, hãy đặt câu hỏi: “Phân đoạn này bày tỏ điều gì về Đấng Christ, về tính cách của Đức Chúa Trời, hay về kế hoạch cứu rỗi của Ngài?” Như ông đã làm, hãy tập nhìn thấy sự hiện diện của Chúa Cứu Thế trong toàn bộ Lời Chúa.

3. Sống Với Tấm Lòng Truyền Giáo: McGee đã dùng công nghệ đương thời (radio) để đem Lời Chúa đến với mọi người. Chúng ta ngày nay có nhiều phương tiện hơn (internet, mạng xã hội). Hãy học theo tấm lòng của ông, tìm cách chia sẻ chân lý Phúc Âm một cách sáng tạo, rõ ràng và đầy yêu thương cho thế hệ của mình.

4. Giữ Sự Đơn Sơ Và Trung Thực Trong Đức Tin: Trong một thế giới phức tạp, đức tin đơn sơ, trực tiếp vào Lời Chúa và thập tự giá của Chúa Giê-xu là nền tảng vững chắc. Đừng để mình bị cuốn vào những sự tranh luận khôn ngoan theo xác thịt, nhưng hãy giữ vững trọng tâm là “Đấng Christ, và Ngài bị đóng đinh trên cây thập tự” (I Cô-rinh-tô 2:2).

5. Trung Tín Trong Chức Vụ Nhỏ Và Lớn: McGee bắt đầu với một lớp học Kinh Thánh buổi trưa nhỏ bé. Sự trung tín của ông trong việc chuẩn bị và giảng dạy cho nhóm nhỏ đó đã được Chúa mở rộng cách kỳ diệu. Hãy trung tín trong những nhiệm vụ Chúa giao cho bạn ngay hôm nay, dù có vẻ nhỏ bé, với lòng tin rằng Chúa là Đấng làm cho lớn lên (I Cô-rinh-tô 3:7).

J. Vernon McGee đã kết thúc hành trình 84 năm trên đất vào năm 1988, nhưng tiếng nói của ông về Lời Hằng Sống thì vẫn còn vang vọng. Ông không để lại một giáo phái hay một tổ chức đồ sộ, nhưng để lại một kho tàng giảng luận Kinh Thánh mà qua đó, hàng triệu người tiếp tục được nuôi dưỡng, dạy dỗ và nhắc nhở. Cuộc đời ông là một bài học về sự vâng phục tiếng gọi, lòng yêu mến Lời Chúa và tình yêu thương đối với những linh hồn.

Như sứ đồ Phao-lô đã viết cho Ti-mô-thê, và cũng là lời có thể dùng để tóm tắt tinh thần chức vụ của J. Vernon McGee: “Hãy giữ lấy mẫu mực của những lời lành mạnh mà con đã nghe nơi ta, trong đức tin và sự yêu thương trong Đấng Christ Jêsus. Hãy giữ lấy điều phó thác tốt lành ấy bởi Đức Thánh Linh là Đấng ngự trong chúng ta.” (II Ti-mô-thê 1:13-14). Ước mong mỗi chúng ta, qua việc nhìn vào gương của những đầy tớ trung tín, càng thêm khao khát gắn bó với Chúa và Lời Ngài, trung tín rao truyền chân lý cứu rỗi cho thế hệ mình, luôn hướng về Chúa Giê-xu Christ, là Đấng khởi đầu và kết thúc của mọi sự. A-men.