Salvation Army là gì và họ tin điều gì?

Trong bối cảnh đa dạng của các giáo phái và tổ chức Cơ Đốc, Salvation Army (Đạo Quân Cứu Thế) nổi lên như một phong trào độc đáo với cấu trúc quân đội và sự nhấn mạnh mạnh mẽ vào công tác xã hội và rao truyền Phúc Âm. Bài nghiên cứu chuyên sâu này sẽ khám phá nguồn gốc, niềm tin căn bản dựa trên Kinh Thánh, và những đóng góp của họ cho Thân Thể Đấng Christ toàn cầu.

Salvation Army (Đạo Quân Cứu Thế) không ra đời như một giáo phái truyền thống, mà như một phong trào canh tân và cứu trợ xã hội. Năm 1865, tại khu Đông London nghèo khó, Mục sư William Booth và vợ là Catherine Booth đã thành lập "Christian Mission" (Hội Truyền Giáo Cơ Đốc) với mục đích đem Phúc Âm đến cho những người bị xã hội bỏ rơi: người nghiện rượu, người vô gia cư, và gái mại dâm.

Năm 1878, tổ chức chính thức đổi tên thành "The Salvation Army" (Đạo Quân Cứu Thế). William Booth nhận thấy cơ cấu quân đội—với cấp bậc, đồng phục, kỷ luật, và chiến lược tấn công—là cách hiệu quả nhất để tổ chức các tín hữu cho một "cuộc chiến" thuộc linh và xã hội chống lại tội lỗi và sự bất công. Ông tuyên bố: "Trong khi những người phụ nữ khóc như những con chiên, tôi sẽ tiến công như một người lính".

Về cốt lõi, Salvation Army là một giáo phái thuộc dòng Tin Lành (Protestant) và Giáo Hội Giám Lý (Wesleyan-Holiness). Các tín điều của họ dựa trên nền tảng Kinh Thánh và tóm gọn trong "11 Điều Tín Ngưỡng" (11 Articles of Faith). Chúng ta sẽ cùng phân tích các điểm then chốt qua lăng kính Kinh Thánh.

1. Kinh Thánh Là Lời Đức Chúa Trời: Salvation Army tin Kinh Thánh là Lời được Đức Chúa Trời hà hơi, là quy tắc duy nhất và đầy đủ cho đức tin và sự thực hành Cơ Đốc. "Cả Kinh Thánh đều là bởi Đức Chúa Trời soi dẫn, có ích cho sự dạy dỗ, bẻ trách, sửa trị, dạy người trong sự công bình" (2 Ti-mô-thê 3:16). Họ nhấn mạnh việc giải kinh theo ngữ cảnh và áp dụng Lời Chúa vào các vấn đề thực tiễn của xã hội.

2. Sự Cứu Rỗi Duy Nhất Qua Đức Tin Nơi Chúa Giê-xu Christ: Đây là trung tâm của Phúc Âm. Salvation Army dạy rằng mọi người đều sa ngã trong tội lỗi (Rô-ma 3:23), và sự cứu rỗi là một món quá ân điển, được nhận lãnh bởi đức tin, không bởi việc làm. "Vả, ấy là nhờ ân điển, bởi đức tin, mà anh em được cứu, điều đó không phải đến từ anh em, bèn là sự ban cho của Đức Chúa Trời" (Ê-phê-sô 2:8). Từ ngữ Hy Lạp cho "ân điển" là charis (χάρις), chỉ về ân huệ nhưng không mà Đức Chúa Trời ban cho. Từ "đức tin" là pistis (πίστις), bao hàm sự tin cậy và phó thác hoàn toàn vào sự chết chuộc tội và sự sống lại của Chúa Giê-xu.

3. Sự Thánh Hóa Trọn Vẹn (Entire Sanctification): Kế thừa từ thần học của John Wesley, Salvation Army tin vào kinh nghiệm thứ hai sau sự tái sinh, gọi là "sự thánh hóa trọn vẹn" hay "sự nên thánh". Đây là công tác của Chúa Thánh Linh, giải phóng tín đồ khỏi quyền lực của bản chất tội lỗi nguyên thủy, và ban cho khả năng yêu mến Đức Chúa Trời và người lân cận với cả tấm lòng. "Nguyền xin chính Đức Chúa Trời bình an khiến anh em nên thánh trọn vẹn, và nguyền xin tâm thần, linh hồn, và thân thể của anh em đều được giữ vẹn, không chỗ trách được, khi Đức Chúa Jêsus Christ chúng ta đến!" (1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:23). "Vì có lời chép rằng: Hãy nên thánh, vì ta là thánh" (1 Phi-e-rơ 1:16). Từ "nên thánh" trong tiếng Hy Lạp là hagiazō (ἁγιάζω), nghĩa là biệt riêng ra cho Đức Chúa Trời và được làm cho tinh sạch.

4. Quan Điểm Về Các Thánh Lễ (Bí Tích): Đây là một điểm khác biệt đáng chú ý. Salvation Army không cử hành các thánh lễ hữu hình như Báp-têm bằng nước và Tiệc Thánh (Rước Lễ) theo cách truyền thống. Họ tin rằng thực chất của ân điển không nằm trong các nghi thức vật chất, mà trong sự kết hợp thuộc linh trực tiếp với Đấng Christ. Họ nhấn mạnh đến "Báp-têm bằng Thánh Linh" và "Tiệc Thánh thuộc linh". "Vả, người đã lập chúng tôi làm kẻ giúp việc của giao ước mới, chẳng phải của văn tự, bèn là của Thánh Linh; vì văn tự giết chết, song Thánh Linh làm cho sống" (2 Cô-rinh-tô 3:6). Họ tin rằng sự tập trung nên đặt vào thực tại thuộc linh mà các nghi thức này biểu thị, và họ sống sự hiệp nhất với Christ mỗi ngày. Tuy nhiên, họ tôn trọng quyền tự do của các Cơ Đốc nhân khác trong việc thực hành các thánh lễ này.

5. Sự Phục Vụ Xã Hội Như Một Phần Của Đức Tin: Đây không chỉ là "công tác từ thiện" mà là sự thể hiện tất yếu của đức tin sống động. Công việc cứu trợ là phương tiện để thể hiện tình yêu của Đấng Christ và mở ra cánh cửa cho sự rao truyền Phúc Âm. Họ sống theo nguyên tắc "soup, soap, and salvation" (món súp, xà bông, và sự cứu rỗi). "Hỡi anh em, nếu ai nói mình có đức tin, song không có việc làm, thì đức tin đó có ích chăng?... Đức tin không có việc làm là đức tin chết... Cũng vậy, đức tin không có việc làm thì tự nó chết" (Gia-cơ 2:14, 17). "Vì ta đói, các ngươi đã cho ta ăn; ta khát, các ngươi đã cho ta uống..." (Ma-thi-ơ 25:35-36).

Cấu trúc quân sự của Salvation Army không chỉ là hình thức. Mục sư được gọi là "Sĩ Quan", tín hữu là "Binh Sĩ", nhà thờ là "Doanh Trại" (Corps), và các buổi nhóm là "Cuộc Chiến Đấu". Họ có đồng phục riêng, thường là áo sơ mi và váy/xì líp màu xám, xanh navy với huy hiệu đỏ. Biểu tượng của họ là một mặt trời với khẩu hiệu "Blood and Fire" (Huyết và Lửa), biểu thị cho Huyết chuộc tội của Chúa Giê-xu và ngọn lửa của Đức Thánh Linh.

Công cụ truyền thông và thu hút nổi tiếng nhất của họ là các ban kèn đồng. Âm nhạc trở thành một thứ "vũ khí" để loan báo Phúc Âm, thu hút đám đông và nâng đỡ tinh thần.

Dù không phải ai cũng được kêu gọi gia nhập Salvation Army, nhưng những nguyên lý và sự nhấn mạnh của họ đem lại nhiều bài học quý giá cho mọi tín hữu:

1. Đức Tin Được Thể Hiện Qua Hành Động Yêu Thương: Chúng ta được cứu bởi đức tin, nhưng đức tin đó phải được chứng minh qua việc làm (Gia-cơ 2:18). Môn đồ của Chúa Giê-xu được kêu gọi quan tâm đến người nghèo, người bị áp bức, và người bên lề xã hội (Lu-ca 4:18-19). Hãy tự hỏi: Hội Thánh địa phương của tôi và bản thân tôi đang đáp ứng nhu cầu thực tế nào trong cộng đồng?

2. Sự Can Đảm và Sáng Tạo trong Việc Rao Truyền Phúc Âm: Salvation Army đã đến những nơi mà nhà thờ truyền thống không với tới. Họ nhắc nhở chúng ta phải ra khỏi "vùng an toàn" để tìm kiếm những người hư mất, sử dụng mọi phương tiện sáng tạo (như âm nhạc, nghệ thuật, dịch vụ) để chia sẻ tình yêu Christ (1 Cô-rinh-tô 9:22).

3. Khao Khát Kinh Nghiệm Sự Nên Thánh: Lời kêu gọi "Hãy nên thánh" là cho mọi Cơ Đốc nhân. Chúng ta không nên bằng lòng với một đời sống thuộc linh tầm thường, nhưng phải khao khát được Chúa Thánh Linh đầy dẫy, tẩy sạch mọi điều không đẹp ý Ngài, và ban cho quyền năng để phục vụ (Công vụ 1:8).

4. Tinh Thần Kỷ Luật và Hiệp Một: Cơ cấu quân đội của Salvation Army nhấn mạnh đến trật tự, sự vâng phục, và làm việc theo đội. Điều này ứng dụng vào Hội Thánh như một thân thể, nơi mỗi chi thể vận hành trong trật tự và hiệp một để hoàn thành sứ mệnh chung (1 Cô-rinh-tô 12:12-27).

Salvation Army (Đạo Quân Cứu Thế) đứng vững như một minh chứng sống động về một đức tin Cơ Đốc năng động, không tách rời khỏi lòng trắc ẩn thực tiễn. Dù có một số điểm khác biệt trong thực hành thánh lễ, họ vẫn trung thành với các giáo lý cốt lõi của Tin Lành: Thẩm quyền Kinh Thánh, Sự Cứu Rỗi Bởi Ân Điển Qua Đức Tin, Chức Vụ Thầy Tế Lễ Của Mọi Tín Hữu, và Sự Tối Cao Của Chúa Giê-xu Christ.

Họ thách thức chúng ta nhìn xa hơn bức tường nhà thờ, để thấy một thế giới đang đau khổ và cần cả tình yêu thực tế lẫn Phúc Âm cứu rỗi. Như William Booth đã nói: "Tình yêu lớn lao nhất là tình yêu lao vào công việc cứu giúp người khác." Ước mong mỗi chúng ta, với tư cách là những chi thể trong Thân Thể Đấng Christ, cũng mang lấy tinh thần phục vụ và nhiệt huyết Phúc Âm đó, trở nên những "đạo binh cứu thế" ngay trong gia đình, khu phố và nơi làm việc của mình.