Bethel Church, Redding CA là gì?

Trong thế giới Cơ Đốc đương đại, Bethel Church tại Redding, California, thường được nhắc đến như một trung tâm của các phong trào siêu nhiên, âm nhạc thờ phượng mạnh mẽ và những giáo lý gây nhiều tranh cãi. Bài nghiên cứu này sẽ khám phá lịch sử, thần học, thực hành và ảnh hưởng của Bethel Church dưới ánh sáng Kinh Thánh, đồng thời đưa ra những ứng dụng thực tiễn cho đời sống Cơ Đốc nhân ngày nay.

Bethel Church (Hội Thánh Bethel) là một hội thánh Tin Lành thuộc truyền thống Ngũ Tuần (Pentecostal), được thành lập năm 1952 tại Redding, California. Tuy nhiên, hội thánh này trở nên nổi tiếng toàn cầu từ năm 1996 khi Mục sư Bill Johnson cùng vợ là Beni Johnson tiếp quản chức vụ quản nhiệm. Dưới sự lãnh đạo của Bill Johnson, Bethel Church đã phát triển thành một "siêu hội thánh" với hơn 11.000 thành viên (tính đến năm 2023) và tạo ra nhiều nhánh hoạt động như: Bethel School of Supernatural Ministry (Trường Kinh Thánh Siêu Nhiên Bethel), Bethel Music, Bethel TV, và nhiều tổ chức truyền giáo khác.

Tên gọi "Bethel" bắt nguồn từ tiếng Hê-bơ-rơ בֵּית־אֵל (Bêth-'Êl), có nghĩa là "nhà của Đức Chúa Trời". Trong Kinh Thánh, Bethel là nơi Gia-cốp nằm mộng thấy một cái thang lên trời và đã đặt tên là Bê-tên (Sáng-thế Ký 28:19). Hội thánh lấy tên này với mong muốn trở thành nơi Đức Chúa Trời ngự trị và biểu lộ quyền năng siêu nhiên của Ngài.

Bethel Church khởi đầu là một hội thánh nhỏ thuộc giáo phái Assemblies of God (Hội Thánh Đức Chúa Trời). Năm 1952, Mục sư Robert Doherty thành lập hội thánh tại Redding. Đến năm 1967, Mục sư Cecil J. Williams tiếp quản. Năm 1982, Mục sư David A. Anderson trở thành quản nhiệm và dẫn dắt hội thánh theo hướng Ngũ Tuần cổ điển. Năm 1996, Bill Johnson, con trai của Mục sư Earl Johnson (cũng là một mục sư trong giáo phái Assemblies of God), được bổ nhiệm làm quản nhiệm. Kể từ đó, Bethel Church tách khỏi Assemblies of God và trở thành một hội thánh độc lập, phát triển theo thần học và triết lý riêng.

Năm 1998, Bill Johnson cùng với Randy Clark thành lập Bethel School of Supernatural Ministry (BSSM) nhằm đào tạo tín hữu khám phá và vận hành trong các ân tứ siêu nhiên của Đức Thánh Linh. Hiện nay BSSM có hàng ngàn sinh viên từ khắp nơi trên thế giới theo học mỗi năm.

Bethel Church thường được gắn với phong trào New Apostolic Reformation (Cải cách Tân Sứ đồ) – một phong trào đề cao sự tái lập các chức vụ sứ đồ và tiên tri trong Hội Thánh đương thời. Thần học của Bethel có thể tóm gọn trong một số điểm chính:

• Presence Theology (Thần học về sự hiện diện): Bethel nhấn mạnh rằng Cơ Đốc nhân phải "mang thiên đàng xuống đất" (heaven on earth). Họ tin rằng vương quốc Đức Chúa Trời đã đến và tín đồ được ủy quyền để thể hiện quyền năng của Đức Chúa Trời trên đất. Bill Johnson thường nói: "Tôi không thể chấp nhận bất cứ điều gì mà Chúa Giê-su không chấp nhận – bệnh tật, nghèo đói, tội lỗi – vì Ngài đã đánh bại chúng trên thập tự giá."
• Ân tứ siêu nhiên hiện hành: Bethel tin rằng tất cả các ân tứ của Đức Thánh Linh (1 Cô-rinh-tô 12:8-10) vẫn hoạt động đầy đủ ngày nay, bao gồm nói tiếng lạ, chữa bệnh, nói tiên tri, đuổi quỷ, và thậm chí những biểu hiện vật lý như run rẩy, ngã đổ ("slain in the Spirit"), vàng rơi (gold dust), mưa thiên thạch (gemstones), mùi hương thiên đàng, v.v.
• Chức vụ năm mũi nhọn (Five-fold ministry): Dựa trên Ê-phê-sô 4:11, Bethel dạy rằng chức sứ đồ, tiên tri, truyền giáo, mục sư và giáo sư vẫn còn hiệu lực và cần thiết cho Hội Thánh hiện đại.
• Quyền năng chữa lành và sự hoàn hảo về thể chất: Bethel tin rằng sự chữa lành là một phần của sự cứu chuộc và mọi bệnh tật đều có thể được chữa lành bởi đức tin. Họ thường tổ chức các buổi nhóm chữa lành và khuyến khích tín đồ "tuyên bố" sự chữa lành.
• Giáo lý "Không có địa ngục" (Universalism) ?: Đây là một điểm gây hiểu lầm. Bethel không dạy rằng mọi người đều sẽ được cứu, nhưng một số lãnh đạo từng phát biểu gây tranh cãi về việc Đức Chúa Trời yêu thương cả thế gian nên sẽ tìm cách cứu tất cả. Tuy nhiên, họ vẫn khẳng định rằng Chúa Giê-su là con đường duy nhất đến với Đức Chúa Trời.

Những giáo lý này phần lớn dựa trên các phân đoạn Kinh Thánh như Mác 16:17-18; Lu-ca 10:19; Công vụ 2:17-18; 1 Cô-rinh-tô 12-14; Ê-phê-sô 4:11-13; Hê-bơ-rơ 13:8.

Là nhà nghiên cứu Kinh Thánh, chúng ta cần "thử cho biết các thần" (1 Giăng 4:1). Mọi giáo lý và thực hành phải được đo lường với Lời Đức Chúa Trời. Dưới đây là một số phân tích dựa trên Kinh Thánh về những điểm chính của Bethel.

a. Sự hiện diện của Đức Thánh Linh và các ân tứ siêu nhiên

Kinh Thánh xác nhận rằng Đức Thánh Linh ban các ân tứ khác nhau cho Hội Thánh (1 Cô-rinh-tô 12:4-11). Không có cơ sở Kinh Thánh nào nói rằng các ân tứ này đã chấm dứt sau thời các sứ đồ. Tuy nhiên, Kinh Thánh cũng cảnh báo về sự giả mạo (Ma-thi-ơ 7:22-23; 2 Tê-sa-lô-ni-ca 2:9) và dạy rằng mọi sự phải được thực hiện cách "phải phép và theo thứ tự" (1 Cô-rinh-tô 14:40). Các biểu hiện như vàng rơi, ngọc quý, mưa thiên thạch không được Kinh Thánh đề cập và có thể mở cửa cho sự lừa dối. Chúa Giê-su từng nói: "Dòng dõi gian ác tà dâm này xin một dấu lạ, nhưng sẽ chẳng cho dấu lạ gì khác hơn dấu lạ của tiên tri Giô-na" (Ma-thi-ơ 12:39). Sự ham thích các dấu kỳ lạ thường dẫn đến việc đánh mất trọng tâm là Chúa Giê-su Christ.

b. Chức vụ sứ đồ và tiên tri

Ê-phê-sô 4:11 liệt kê các chức vụ mà Chúa ban cho Hội Thánh. Tuy nhiên, có sự khác biệt giữa chức vụ sứ đồ của Chúa Giê-su (nhóm Mười Hai và Phao-lô) – những người chứng kiến sự phục sinh và được ủy thác nền tảng của Hội Thánh (Ê-phê-sô 2:20) – và những người được sai đi (nghĩa rộng của từ "apostle"). Kinh Thánh không cấm việc có các "sứ đồ" ngày nay nếu họ hiểu là "sứ giả được sai đi", nhưng phải cẩn thận để không tự tôn mình ngang hàng với các sứ đồ gốc. Còn về tiên tri, Chúa có thể dùng người để nói tiên tri (khuyên bảo, an ủi, nhắc nhở – 1 Cô-rinh-tô 14:3), nhưng mọi lời tiên tri phải phù hợp với Kinh Thánh và không được thêm bớt (Khải Huyền 22:18-19).

c. Chữa lành và sự cứu rỗi

Chắc chắn Đức Chúa Trời vẫn chữa lành ngày nay (Gia-cơ 5:14-16). Nhưng Kinh Thánh không hứa rằng mọi bệnh tật đều sẽ được chữa lành ngay lập tức trong đời này. Sứ đồ Phao-lô có "cái giằm xóc vào thịt" (2 Cô-rinh-tô 12:7-10) và Chúa không cất đi. Chúa có chủ quyền trong sự chữa lành, và đức tin không phải là phương thuốc đảm bảo. Bethel đôi khi rơi vào thuyết "Tin Lành Thịnh Vượng" (Prosperity Gospel) khi hứa hẹn sức khỏe và sự giàu có cho mọi tín đồ. Điều này không phù hợp với toàn bộ chứng cớ Kinh Thánh (xem Hê-bơ-rơ 11:36-40).

d. Thực hành "grave sucking" (hấp thu sự xức dầu từ mộ)

Một số thành viên Bethel (kể cả lãnh đạo) đã thực hành việc đến các ngôi mộ của các anh hùng đức tin (như Charles Finney, Smith Wigglesworth, Kathryn Kuhlman) để "hấp thu sự xức dầu" (soak up the anointing) hoặc "nhận lãnh di sản thuộc linh". Họ cho rằng giống như Ê-li-sê đã nhận áo choàng của Ê-li (2 Các Vua 2:13-14), họ có thể nhận sự xức dầu từ người đã khuất. Tuy nhiên, Kinh Thánh không dạy điều này. Ê-li-sê được Ê-li trao áo choàng khi còn sống; sau đó, Ê-li được cất lên trời. Không có ví dụ nào về việc người sống nhận xức dầu từ người chết. Hơn nữa, sự xức dầu của Đức Thánh Linh chỉ đến từ Đức Chúa Trời (1 Giăng 2:27), không phải từ mồ mả. Thực hành này gần với thuyết linh hồn hoặc thực hành thần bí không phù hợp với Kinh Thánh.

Dù có những điểm gây tranh cãi, Bethel Church đã có nhiều đóng góp đáng kể cho cộng đồng Cơ Đốc toàn cầu:

• Bethel Music: Đây là một trong những dòng âm nhạc thờ phượng có ảnh hưởng nhất hiện nay. Các ca khúc như "Reckless Love", "No Longer Slaves", "Goodness of God" đã chạm đến hàng triệu tấm lòng và trở thành công cụ mạnh mẽ cho sự thờ phượng trong nhiều hội thánh khắp thế giới. Âm nhạc của Bethel tập trung vào tình yêu, lòng nhân từ và quyền năng của Đức Chúa Trời.
• Bethel School of Supernatural Ministry (BSSM): Dù có những thực hành đáng nghi vấn, BSSM đã khích lệ nhiều tín đồ trẻ sống dạn dĩ với đức tin, dấn thân vào cầu nguyện, truyền giáo, và tìm kiếm mối quan hệ thân mật với Chúa. Nhiều cựu sinh viên đã trở thành những người phục vụ nhiệt thành trong các hội thánh địa phương.
• Truyền giáo và công tác xã hội: Bethel có nhiều chương trình cứu trợ, xây dựng trường học, cung cấp nước sạch, và hỗ trợ các nạn nhân thiên tai. Họ cũng tích cực trong việc đưa Phúc Âm đến các vùng chưa nghe.
• Nhấn mạnh sự hiện diện của Đức Chúa Trời: Bethel nhắc nhở Hội Thánh về tầm quan trọng của sự hiện diện Đức Chúa Trời, sự cầu nguyện và tương giao với Ngài. Kinh Thánh dạy: "Sự vui vẻ ở trước mặt Chúa" (Thi Thiên 16:11). Điều này là chính đáng và cần thiết.

Bethel Church đã gây ra nhiều tranh cãi, đặc biệt trong các vòng tròn bảo thủ và Cải chánh, bởi những thực hành sau:

• Biểu hiện vật lý cực đoan: Trong các buổi nhóm, nhiều người ngã đổ, run rẩy, la hét, cười không kiểm soát, hoặc hành động như động vật (gọi là "holy laughter" hay "animal spirits"). Kinh Thánh không ghi nhận những biểu hiện này trong các buổi nhóm của Hội Thánh đầu tiên. Sự nhấn mạnh quá mức vào cảm xúc có thể dẫn đến sự hỗn loạn (1 Cô-rinh-tô 14:33).
• Những dấu hiệu không rõ nguồn gốc: Vàng rơi, ngọc quý, mưa kim cương, mùi hương... Mặc dù một số người cho rằng đó là phép lạ, nhưng cần thử nghiệm (1 Giăng 4:1). Ma quỷ cũng có thể làm những dấu kỳ giả (Xuất Ê-díp-tô 7:11; 2 Tê-sa-lô-ni-ca 2:9). Hơn nữa, những dấu hiệu này không có mục đích rõ ràng và không tôn cao Đấng Christ.
• Giáo lý "Trẻ em lên thiên đàng" liên quan đến Olive Heiligenthal: Năm 2019, con gái 2 tuổi của một cặp vợ chồng Bethel qua đời, và hội thánh đã tổ chức các buổi cầu nguyện công khai để "cầu xin sự sống lại". Việc này gây tranh cãi vì họ tin rằng sự sống lại có thể xảy ra ngay lập tức bởi đức tin. Kinh Thánh ghi nhận một số trường hợp sống lại (như La-xa-rơ), nhưng đó là do quyền năng đặc biệt của Chúa Giê-su hoặc các sứ đồ. Cầu nguyện cho sự sống lại không sai, nhưng việc tổ chức một chiến dịch cầu nguyện kéo dài với niềm tin rằng đứa trẻ sẽ sống lại có thể dẫn đến thất vọng và làm tổn thương uy tín của Phúc Âm khi điều đó không xảy ra.
• Sự kiện "Glory Cloud": Bethel từng tuyên bố rằng một đám mây vinh hiển (như trong Cựu Ước) xuất hiện trong nhà thờ, nhưng sau đó được cho là khói từ máy tạo sương. Điều này làm dấy lên nghi ngờ về tính trung thực.

Lời Kinh Thánh cảnh báo: "Hãy coi chừng tiên tri giả, là những kẻ mang lốt chiên đến cùng các ngươi, song bề trong là muông sói hay cắn xé" (Ma-thi-ơ 7:15). Chúng ta cần "có tình yêu thương, nhưng cũng phải ghét điều dữ, bám lấy điều lành" (Rô-ma 12:9).

Từ nghiên cứu về Bethel Church, chúng ta có thể rút ra một số bài học áp dụng vào đời sống đức tin cá nhân và cộng đồng:

1. Luôn căn cứ trên Kinh Thánh: Bất kỳ giáo lý hay thực hành nào cũng phải được kiểm chứng bởi Lời Chúa (Công vụ 17:11). Đừng để cảm xúc hay kinh nghiệm cá nhân lấn át lẽ thật khách quan của Kinh Thánh.
2. Đón nhận sự hiện diện của Đức Thánh Linh với thái độ kính sợ: Đức Thánh Linh là Đấng Thánh, Ngài sẽ dẫn chúng ta vào mọi lẽ thật (Giăng 16:13). Hãy mở lòng đón nhận Ngài, nhưng đồng thời nhớ rằng Ngài luôn tôn cao Đấng Christ (Giăng 16:14).
3. Thận trọng với những dấu kỳ phép lạ lạ thường: Kinh Thánh không khuyến khích việc tìm kiếm dấu lạ; thay vào đó, chúng ta nên tìm kiếm chính Chúa (Ma-thi-ơ 6:33). Các dấu lạ thật sẽ đi kèm với sự rao giảng Phúc Âm và tôn vinh Đấng Christ (Mác 16:20).
4. Phân biệt giữa ân tứ và kỹ thuật: Đừng cố gắng bắt chước các "phương pháp" để có được ân tứ siêu nhiên. Ân tứ là sự ban cho bởi Đức Thánh Linh tùy ý Ngài (1 Cô-rinh-tô 12:11).
5. Tránh tinh thần bè phái: Dù có những khác biệt, chúng ta nên giữ sự hiệp một trong tình yêu thương (Ê-phê-sô 4:3-6). Nhưng không vì thế mà dung túng cho giáo lý sai lạc (Ga-la-ti 1:8-9).
6. Cầu nguyện cho sự khôn ngoan và sáng suốt: Chỉ có Đức Chúa Trời mới ban cho chúng ta sự khôn ngoan để nhận biết thần linh (Gia-cơ 1:5). Hãy cầu xin Ngài mỗi ngày.

Bethel Church, Redding CA, là một hiện tượng đáng chú ý trong làn sóng Ngũ Tuần đương đại. Với sự nhấn mạnh mạnh mẽ về sự siêu nhiên và sự hiện diện của Đức Chúa Trời, Bethel đã thu hút hàng ngàn người tìm kiếm một đời sống Cơ Đốc năng động. Tuy nhiên, một số giáo lý và thực hành của họ đi chệch khỏi Kinh Thánh và tiềm ẩn nguy cơ dẫn đến lạc giáo. Là tín hữu, chúng ta cần phải "giữ vững đạo lành đã học" (2 Ti-mô-thê 3:14) và "gắng sức làm đẹp lòng Đức Chúa Trời" (2 Ti-mô-thê 2:15). Ước mong mỗi chúng ta luôn bám chặt vào Lời Chúa, được Thánh Linh dẫn dắt, và sống một đời sống kết quả cho vinh hiển Ngài.