Lễ nghi là gì?

Trong đời sống tín ngưỡng nói chung và Cơ Đốc giáo nói riêng, thuật ngữ "lễ nghi" thường mang nhiều sắc thái ý nghĩa, từ tích cực đến tiêu cực. Nó có thể là những nghi thức trang nghiêm hướng lòng người về Đức Chúa Trời, nhưng cũng có thể trở thành những hình thức trống rỗng, vỏ bọc cho một đời sống thuộc linh khô hạn. Vậy, dưới ánh sáng của Kinh Thánh, lễ nghi là gì? Làm thế nào để người tin Chúa Giê-xu phân biệt giữa sự thờ phượng chân thật và sự giữ đạo hình thức? Bài nghiên cứu chuyên sâu này sẽ khảo sát ý nghĩa của lễ nghi từ góc độ ngôn ngữ Kinh Thánh, phân tích các ví dụ điển hình trong cả Cựu Ước lẫn Tân Ước, và đưa ra những ứng dụng thiết thực cho đời sống đức tin hôm nay.

Trong tiếng Việt, "lễ nghi" thường được hiểu là những nghi thức, quy tắc, hình thức được thiết lập trong các hoạt động tôn giáo, tín ngưỡng. Để hiểu thấu đáo, chúng ta cần quay về với ngôn ngữ gốc của Kinh Thánh.

Trong Cựu Ước (tiếng Hê-bơ-rơ), khái niệm liên quan mật thiết nhất là từ "chuqqah" (חֻקָּה) hoặc "mishpat" (מִשְׁפָּט), thường được dịch là "luật lệ", "qui tắc", hoặc "thường lệ". Những từ này chỉ về các quy định, nghi thức mà Đức Chúa Trời đã lập cho dân Y-sơ-ra-ên, như các kỳ lễ (Lễ Vượt Qua, Lễ Chuộc Tội), các của lễ, và cách thức thờ phượng. Chúng không đơn thuần là thủ tục, mà là "dấu hiệu" và "giao ước" giữa Đức Chúa Trời và dân sự Ngài (Xuất Ê-díp-tô Ký 31:13).

Trong Tân Ước (tiếng Hy Lạp), từ then chốt là "paradosis" (παράδοσις), nghĩa là "truyền thống" hoặc "sự truyền lại". Chúa Giê-xu thường quở trách những người Pha-ri-si vì họ tôn "truyền thống của người phàm" lên trên điều răn của Đức Chúa Trời (Mác 7:8-9). Một từ khác là "ethos" (ἔθος) chỉ "thói quen" hay "tập quán" trong việc giữ lễ (Lu-ca 1:9; 2:42).

Như vậy, xét theo Kinh Thánh, lễ nghi có thể được hiểu là những hình thức, thủ tục, tập quán hoặc truyền thống được thiết lập xoay quanh việc thờ phượng và thực hành đức tin. Tuy nhiên, giá trị của nó không nằm ở chính hình thức ấy, mà nằm ở tấm lòng, động cơ và mục đích hướng về Đức Chúa Trời đằng sau nó.

Đức Chúa Trời đã thiết lập một hệ thống lễ nghi rất chi tiết và phức tạp cho dân Y-sơ-ra-ên qua Môi-se. Đây không phải là sự ngẫu nhiên hay độc đoán, mà mỗi chi tiết đều mang ý nghĩa thuộc linh sâu sắc.

1. Mục Đích Của Lễ Nghi Cựu Ước:
• Biểu Tượng về Sự Thánh Khiết: Các nghi thức thanh tẩy, dâng của lễ nhắc nhở dân sự về sự thánh khiết tuyệt đối của Đức Chúa Trời và tội lỗi của con người (Lê-vi Ký 11:44-45).
• Chỉ Về Sự Chuộc Tội Tương Lai: Toàn bộ hệ thống tế lễ, đặc biệt là con sinh tế, là "hình bóng" (bóng của sự tốt lành ngày sau – Cô-lô-se 2:17) chỉ về Chúa Giê-xu Christ, là Chiên Con của Đức Chúa Trời, sẽ chịu chết một lần đủ cả để cất tội lỗi thế gian (Hê-bơ-rơ 10:1).
• Phương Tiện Dạy Dỗ: Các kỳ lễ (như Lễ Vượt Qua – Xuất Ê-díp-tô Ký 12:24-27) là công cụ để cha mẹ dạy con cái về lịch sử cứu rỗi và sự thành tín của Đức Chúa Trời.

2. Nguy Cơ Biến Chất Thành Hình Thức: Ngay từ thời Cựu Ước, Đức Chúa Trời đã cảnh báo về việc giữ lễ nghi bằng xác thịt mà thiếu đi tấm lòng. Các tiên tri lớn đã lên tiếng mạnh mẽ:
"Đức Giê-hô-va phán: Dân nầy lấy miệng tới gần ta, lấy môi miếng tôn ta, mà lòng chúng nó thì cách xa ta lắm. Sự chúng nó kính sợ ta chẳng qua là điều răn của loài người, bởi loài người dạy cho." (Ê-sai 29:13)
"Ta ghét, ta khinh sự nhóm lại của các ngươi; ta không đẹp lòng về những ngày lễ trọng thể của các ngươi... Dầu các ngươi dâng cho ta của lễ thiêu và của lễ chay, ta chẳng nhận... Hãy làm cho tiếng các ngươi hát xa ta; vì ta không muốn nghe tiếng đờn cầm của các ngươi. Nhưng khá cho sự chánh trực chảy xuống như nước, và sự công bình như sông lớn cuồn cuộn." (A-mốt 5:21-24) Lời tiên tri này cho thấy Đức Chúa Trời ghét cay ghét đắng sự thờ phượng hình thức, khi nó không đi đôi với sự công bình, lòng thương xót và đời sống chánh trực.

Chúa Giê-xu Christ đã đến trong bối cảnh tôn giáo Do Thái bị thống trị bởi chủ nghĩa hình thức khắc nghiệt của những người Pha-ri-si. Ngài không bài trừ mọi lễ nghi, nhưng Ngài phục hồi ý nghĩa nguyên thủy và phơi bày sự giả hình.

1. Sự Đối Chọi Giữa Tinh Thần và Hình Thức: Cuộc đối thoại nổi tiếng trong Mác 7:1-13 là minh họa rõ nhất. Người Pha-ri-si chỉ trích môn đồ Chúa không rửa tay theo "truyền thống của người già" (paradosis) trước khi ăn. Chúa Giê-xu đáp lại bằng cách vạch trần rằng họ đã dùng truyền thống của mình để "bỏ điều răn của Đức Chúa Trời". Ngài tuyên bố: "Hỡi kẻ giả hình! Ê-sai đã nói tiên tri về các ngươi phải lắm, như rằng: Dân nầy lấy môi miếng tôn kính ta; nhưng lòng chúng nó xa ta lắm. Sự chúng nó thờ lạy ta là vô ích, vì chúng nó dạy theo những điều răn mà chỉ bởi người ta đặt ra." (Mác 7:6-7) Chúa Giê-xu chỉ ra rằng ô uế thật không đến từ bên ngoài (như tay không rửa), mà từ bên trong, từ lòng người (Mác 7:20-23).

2. Lễ Nghi Mới trong Tinh Thần và Lẽ Thật: Chúa Giê-xu không thiết lập một bộ luật nghi lễ mới để thay thế cái cũ, nhưng Ngài đem đến một nguyên lý nền tảng cho mọi sự thờ phượng: "Giờ hầu đến, và đã đến rồi, khi những kẻ thờ phượng thật lấy tâm thần và lẽ thật mà thờ phượng Cha: ấy đó là những kẻ thờ phượng mà Cha ưa thích vậy. Đức Chúa Trời là thần, nên ai thờ lạy Ngài thì phải lấy tâm thần và lẽ thật mà thờ lạy." (Giăng 4:23-24) Chữ "tâm thần" (pneuma - πνεῦμα) ở đây có thể hiểu là bởi Thánh Linh của Đức Chúa Trời và với tâm linh được Ngài tái sinh của chính mình. "Lẽ thật" (aletheia - ἀλήθεια) chính là Chúa Giê-xu (Giăng 14:6) và Lời của Ngài. Mọi hình thức thờ phượng, mọi "lễ nghi" đều phải được Thánh Linh dẫn dắt và phù hợp với chân lý của Đấng Christ.

Sau khi Chúa Giê-xu thăng thiên và Thánh Linh giáng lâm, Hội Thánh non trẻ đã kinh nghiệm một sự tự do vĩ đại khỏi gánh nặng lễ nghi Cựu Ước. Tuy nhiên, điều này không có nghĩa là mọi hình thức đều bị loại bỏ. Các sứ đồ thiết lập những "thường lệ" (ethos) đơn giản nhưng đầy ý nghĩa.

1. Các Lễ Nghi/Nghi Thức Căn Bản:
• Báp-têm: Không còn là nghi thức tẩy uế, nhưng là "lễ báp-têm để ăn năn" (Mác 1:4), là dấu hiệu bề ngoài của sự chôn với Christ và sống lại trong sự sống mới (Rô-ma 6:3-4). Đó là một "sự liên lạc lương tâm tốt với Đức Chúa Trời" (I Phi-e-rơ 3:21).
• Tiệc Thánh/Lễ Bẻ Bánh: Đây không phải là của lễ chuộc tội lặp lại, mà là "lễ tưởng niệm" (I Cô-rinh-tô 11:24-25), là sự hiệp một của thân thể Đấng Christ (I Cô-rinh-tô 10:16-17), và là sự rao truyền sự chết của Chúa cho tới lúc Ngài đến (I Cô-rinh-tô 11:26).
• Sự Nhóm Lại: Việc nhóm lại vào ngày thứ nhất trong tuần (Công vụ 20:7), giảng dạy, cầu nguyện, ca hát (Ê-phê-sô 5:19; Cô-lô-se 3:16) trở thành "thường lệ" của Hội Thánh.

2. Cảnh Báo Về Sự Trở Lại Với Lễ Nghi Xác Thịt: Sứ đồ Phao-lô đặc biệt cảnh giác các Hội Thánh về việc quay trở lại với chủ nghĩa lễ nghi, coi đó là sự nô lệ mới:
"Anh em hãy giữ chừng, kẻo có ai lấy triết học và lời hư không, theo truyền thống (paradosis) của loài người, theo sự sơ học của thế gian, mà không theo Đấng Christ, bắt anh em phục chăng... Anh em đã chết với Đấng Christ về sự sơ học của thế gian, sao còn để cho những thể lệ nầy ép buộc mình, như anh em hãy còn sống trong thế gian? Chớ lấy, chớ nếm, chớ rờ, là theo những điều răn và dạy dỗ của loài người... Sự sùng bái theo ý riêng... thật ra chỉ là sự tự ý khắc khổ và hạ mình xuống, chẳng có giá trị gì để chống cự lòng dục của xác thịt đâu." (Cô-lô-se 2:8, 20-23) Phao-lô nhấn mạnh rằng sự trưởng thành thuộc linh không hệ tại ở việc tuân giữ các luật lệ bề ngoài ("chớ lấy, chớ nếm, chớ rờ"), mà ở mối liên hệ sống động với Đấng Christ.

Là Cơ đốc nhân trong thế kỷ 21, chúng ta cũng đối mặt với nguy cơ biến đức tin thành một chuỗi các lễ nghi vô hồn: đi nhà thờ đều đặn, dâng hiền, cầu nguyện trước bữa ăn... mà lòng vẫn xa cách Chúa. Làm thế nào để giữ mình?

1. Tự Kiểm Tra Động Cơ: Thường xuyên tự hỏi: Việc tôi làm (đọc Kinh, cầu nguyện, đi nhóm, phục vụ) xuất phát từ tình yêu và lòng biết ơn Chúa, hay từ thói quen, trách nhiệm, hoặc để được người khác công nhận? (I Sa-mu-ên 16:7).

2. Tập Trung Vào Bản Chất Thay Vì Hình Thức: Đức Chúa Trời quan tâm đến "tại sao" và "như thế nào" hơn là "cái gì". Một bài hát được hát với tấm lòng tan vỡ thỏa lòng Chúa hơn một buổi nhóm được tổ chức hoàn hảo nhưng thiếu vắng tình yêu thương. Hãy nuôi dưỡng mối tương giao cá nhân với Chúa (Thi-thiên 42:1-2).

3. Sử Dụng Các "Kỷ Luật Thuộc Linh" Như Phương Tiện, Không Phải Cứu Cánh: Các thực hành như cầu nguyện tĩnh nguyện, kiêng ăn, suy gẫm Lời Chúa là tốt và cần thiết. Nhưng chúng là phương tiện để gần Chúa hơn, để lắng nghe Ngài, để được Ngài biến đổi. Đừng để chúng trở thành thành tích để khoe mình (Ma-thi-ơ 6:5-6, 16-18).

4. Sống Đức Tin Ra Bên Ngoài Bức Tường Nhà Thờ: Sự thờ phượng thật thể hiện qua lòng thương xót, sự công bình và đời sống chính trực hằng ngày (Mi-chê 6:8; Gia-cơ 1:27). Cách chúng ta đối xử với gia đình, đồng nghiệp, người nghèo khó chính là bài kiểm tra chân thực nhất cho lễ nghi trong lòng.

5. Giữ Sự Tự Do Trong Christ: Đừng để mình bị nô lệ bởi những "truyền thống", "quy tắc" do con người đặt ra mà không có nền tảng rõ ràng trong Kinh Thánh (Ga-la-ti 5:1). Đồng thời, vì tình yêu thương, hãy tránh việc sử dụng sự tự do mà gây vấp phạm cho anh em yếu đức tin (Rô-ma 14:13-15).

Lễ nghi, xét theo Kinh Thánh, không vốn dĩ xấu. Đức Chúa Trời đã thiết lập các lễ nghi trong Cựu Ước như những bài học vật chất để dạy dỗ những lẽ thật thuộc linh vĩ đại, tất cả đều hướng về Chúa Cứu Thế Giê-xu. Nguy cơ xảy ra khi con người tách rời hình thức khỏi tinh thần, giữ lấy cái vỏ mà đánh mất cốt lõi. Chúa Giê-xu Christ đã đến để phá vỡ sự nô lệ của lễ nghi hình thức và mở ra con đường thờ phượng "trong tâm thần và lẽ thật".

Là con cái của sự tự do trong Christ, chúng ta được mời gọi sống một đức tin chân thật. Điều đó có nghĩa là các hình thức thờ phượng, các thực hành đức tin (nhóm lại, báp-têm, tiệc thánh) phải luôn được làm với tấm lòng hướng về Ngài, được Thánh Linh sinh động hóa, và phải dẫn đến một đời sống được biến đổi, yêu thương và phục vụ. Hãy để "lễ nghi" lớn nhất của đời sống chúng ta là dâng thân thể mình "làm của lễ sống và thánh, đẹp lòng Đức Chúa Trời, ấy là sự thờ phượng phải lẽ của anh em" (Rô-ma 12:1).

Ước mong mỗi chúng ta luôn được Thánh Linh cảnh tỉnh, để không bao giờ rơi vào sự tự mãn của một đời sống tôn giáo hình thức, nhưng luôn khao khát và theo đuổi một mối liên hệ sống động, chân thật và yêu thương với Chúa Cứu Thế Giê-xu, là trung tâm của mọi sự.