Mối liên hệ giữa sự kiêng ăn và cầu nguyện là gì?

Trong hành trình thuộc linh của Cơ Đốc nhân, sự kiêng ăn và cầu nguyện thường được nhắc đến như hai thực hành song hành, gắn bó chặt chẽ với nhau. Tuy nhiên, không phải ai cũng hiểu rõ mối liên hệ nội tại, mục đích thần học và quyền năng thuộc linh đến từ sự kết hợp này. Bài nghiên cứu chuyên sâu sẽ khảo sát Kinh Thánh để làm sáng tỏ mối liên hệ không thể tách rời giữa kiêng ăn và cầu nguyện, giải nghĩa từ ngữ gốc, phân tích các trường hợp điển hình, và đưa ra ứng dụng thực tiễn cho đời sống đức tin ngày nay.

Để hiểu sâu sắc, chúng ta cần trở về với ngôn ngữ gốc của Kinh Thánh.

1. "Kiêng Ăn" (Fast):

• Tiếng Hê-bơ-rơ (Cựu Ước): Từ "צוֹם (tsom)" hoặc "עִנָּה (ʻinnah) nepesh" (hạ mình, hành xác linh hồn - Lê-vi Ký 16:29). "Tsom" mang ý nghĩa cốt lõi là "ngưng, không ăn", nhưng luôn đi kèm với mục đích thuộc linh.
• Tiếng Hy Lạp (Tân Ước): Từ "νηστεία (nēsteia)". Động từ là "νηστεύω (nēsteuō)". Từ này không chỉ đơn thuần là nhịn ăn, mà hàm chứa ý nghĩa của một kỷ luật tôn giáo, một sự kiêng cử với tấm lòng hướng về Đức Chúa Trời.

2. "Cầu Nguyện" (Pray):

• Tiếng Hê-bơ-rơ: Từ "תְּפִלָּה (tephillah)", bắt nguồn từ động từ "פָּלַל (palal)" có nghĩa là "phán xét, can thiệp". Cầu nguyện là sự trình bày, can thiệp trước tòa án của Đức Chúa Trời.
• Tiếng Hy Lạp: Từ "προσευχή (proseuchē)" và động từ "προσεύχομαι (proseuchomai)". Từ này kết hợp "πρός (pros)" (hướng về) và "εὔχομαι (euchomai)" (cầu xin, nguyện ước). Nó diễn tả một cuộc trò chuyện thân mật, hướng về Đức Chúa Trời.

Ngay từ ngữ nghĩa, chúng ta thấy kiêng ăn là hành động thể xác hướng đến mục đích thuộc linh (nēsteia), còn cầu nguyện là sự giao tiếp thuộc linh hướng về Đức Chúa Trời (proseuchē). Sự kết hợp của chúng tạo thành một "cặp bài trùng" thuộc linh, nơi thể xác thuận theo tâm linh để tập trung hoàn toàn vào Chúa.

Kinh Thánh không bao giờ trình bày kiêng ăn như một mục đích tự thân, hay một việc làm chỉ để tỏ lộ sự sùng đạo. Kiêng ăn luôn là phương tiện hướng đến một mục đích thuộc linh cao hơn, và mục đích đó thường được bày tỏ và theo đuổi qua sự cầu nguyện.

1. Kiêng Ăn Để Tập Trung Cầu Nguyện Cao Độ:
Khi kiêng ăn, chúng ta tạm gác lại nhu cầu thể xác cơ bản nhất (ăn) để dành trọn thì giờ, năng lượng và sự chú tâm cho sự cầu nguyện. Điều này được thấy rõ trong đời sống của Chúa Jêsus: "Sau khi kiêng ăn bốn mươi ngày bốn mươi đêm rồi, Ngài đói." (Ma-thi-ơ 4:2). Giai đoạn này đi trước chức vụ công khai của Ngài, là thời điểm Ngài hoàn toàn tập trung vào sự thông công với Cha và chuẩn bị thuộc linh cho cuộc chiến chống lại ma quỷ. Sự kiêng ăn tạo ra một "không gian thiêng liêng" không bị phân tâm cho sự cầu nguyện thâm sâu.

2. Kiêng Ăn Để Bày Tỏ Sự Khẩn Thiết, Hạ Mình Và Ăn Năn Trong Cầu Nguyện:
Trong Cựu Ước, kiêng ăn thường đi đôi với mặc bao gai, rắc tro trên đầu - những dấu hiệu của sự đau buồn, hạ mình và ăn năn trước mặt Đức Chúa Trời (Ê-xơ-tê 4:3, Gióp 42:6, Giô-na 3:5). Khi dân Y-sơ-ra-ên gặp nguy nan, họ "nhóm hiệp... kiêng ăn, mặc bao gai, và rắc đất trên đầu" (1 Sa-mu-ên 7:6). Hành động thể xác (kiêng ăn) củng cố và thể hiện tấm lòng thật bên trong (cầu nguyện ăn năn, khẩn cầu). Nó là tiếng kêu thuộc linh được nói ra bằng sự im lặng của thể xác.

3. Kiêng Ăn Để Tìm Kiếm Ý Chúa Và Sự Hướng Dẫn Trong Quyết Định:
Sách Công vụ ghi lại: "Đương khi môn đồ thờ phượng Chúa và kiêng ăn, thì Đức Thánh Linh phán rằng: Hãy để riêng Ba-na-ba và Sau-lơ đặng làm công việc ta đã gọi làm." (Công vụ 13:2). Ở đây, sự thờ phượng, kiêng ăn và cầu nguyện tạo nên một môi trường thuộc linh nhạy bén, sẵn sàng lắng nghe tiếng Chúa. Kiêng ăn giúp "tắt" tiếng nói của dục vọng thể xác để "bật" to tiếng nói của Đức Thánh Linh.

4. Kiêng Ăn Để Chiến Đấu Thuộc Linh Và Phá Vỡ Ách Xiềng:
Chúa Jêsus dạy về một loại quỷ đặc biệt: "Loài nầy chẳng ra mà chỉ bởi cầu nguyện và kiêng ăn." (Ma-thi-ơ 17:21, bản 1925). Câu này cho thấy có những trận chiến thuộc linh, những "ách" hay "đồn lũy" (2 Cô-rinh-tô 10:4) chỉ có thể bị phá vỡ bằng sự cầu nguyện được tăng cường bởi kỷ luật kiêng ăn. Kiêng ăn làm yếu đi sự kết nối với thế giới tự nhiên và tăng cường sự nhạy bén với thế giới thuộc linh, khiến lời cầu nguyện thêm quyền năng.

1. Chúa Jêsus Christ: Ngài là mẫu mực toàn hảo. Sau khi chịu phép báp-tem, "Đức Thánh Linh đưa Ngài đến nơi đồng vắng, để chịu ma quỉ cám dỗ. Ngài đã kiêng ăn bốn mươi ngày bốn mươi đêm" (Ma-thi-ơ 4:1-2). Sự kiêng ăn này gắn liền với sự chuẩn bị thuộc linh, cầu nguyện và chiến thắng cám dỗ. Ngài cũng dạy các môn đồ về thái độ đúng đắn khi kiêng ăn (Ma-thi-ơ 6:16-18).

2. Tiên Tri Đa-ni-ên: Ông là gương mẫu của sự kiêng ăn cầu nguyện tìm kiếm sự thương xót và khải tượng. "Ta, Đa-ni-ên, ta cứ kiêng ăn trong ba tuần lễ... trong những ngày đó, ta không ăn bánh ngon... và không xức dầu trên mình..." (Đa-ni-ên 10:2-3). Mục đích của ông là "để hiểu sự hiện thấy" (câu 1). Kết quả là một thiên sứ được sai đến giải nghĩa, dù bị trì hoãn bởi trận chiến thuộc linh (câu 12-13).

3. Nữ hoàng Ê-xơ-tê: Trước khi liều mạng vào chầu vua để cứu dân tộc, bà yêu cầu Mạc-đô-chê và người Giu-đa: "Hãy nhóm hiệp... hãy vì tôi kiêng ăn trong ba ngày và đêm, cũng đừng ăn hay uống gì... Tôi và các nàng hầu tôi cũng sẽ kiêng ăn như vậy." (Ê-xơ-tê 4:16). Sự kiêng ăn cầu nguyện tập thể này đi trước một hành động đầy rủi ro, tìm kiếm sự can thiệp siêu nhiên của Đức Chúa Trời.

4. Hội Thánh Đầu Tiên: Họ kiêng ăn cầu nguyện khi bổ nhiệm các trưởng lão (Công vụ 14:23) và khi tìm kiếm sự hướng dẫn của Chúa (Công vụ 13:2-3). Điều này cho thấy đây là thực hành bình thường trong đời sống Hội Thánh, không phải chỉ dành cho các cá nhân đặc biệt.

Làm thế nào để áp dụng mối liên hệ quý báu này một cách lành mạnh và hiệu quả?

1. Xác Định Mục Đích Rõ Ràng Trước Khi Bắt Đầu:
Đừng kiêng ăn chỉ vì thói quen hay hình thức. Hãy hỏi: "Tôi kiêng ăn cầu nguyện vì điều gì?" - Có phải để tìm ý Chúa cho một quyết định lớn? Ăn năn tội lỗi? Cầu thay cho người thân chưa biết Chúa? Chiến đấu với một thói quen xấu? Tìm kiếm sự phá vỡ thuộc linh? Mục đích sẽ định hướng cho thời gian cầu nguyện của bạn.

2. Bắt Đầu Cách Đơn Giản Và Khôn Ngoan Về Thể Chất:
Nếu mới bắt đầu, đừng ép mình kiêng ăn 40 ngày. Hãy bắt đầu với một bữa (sáng hoặc trưa), dành thời gian đó để cầu nguyện, đọc Kinh Thánh. Có nhiều hình thức kiêng cử khác: kiêng đồ ngọt, kiêng mạng xã hội, kiêng giải trí... miễn là bạn dành thời gian và năng lượng đó cho Chúa. Luôn tham khảo ý kiến bác sĩ nếu có vấn đề sức khỏe.

3. Lên Kế Hoạch Cho Thời Gian Cầu Nguyện Cụ Thể:
Thời gian kiêng ăn không phải chỉ là "không ăn", mà phải là "cầu nguyện thêm". Hãy lên kế hoạch: Sẽ cầu nguyện về chủ đề gì? Đọc phân đoạn Kinh Thánh nào? Cầu thay cho ai? Dùng sổ tay ghi lại những điều Chúa phán. Hãy coi đây là một "cuộc hẹn đặc biệt" với Chúa.

4. Giữ Thái Độ Khiêm Nhường Và Kín Nhiệm:
Như Chúa Jêsus dạy: "Khi các ngươi kiêng ăn, chớ làm bộ buồn rầu như bọn giả hình; vì họ làm cho mặt mày héo đi, để tỏ với người ta rằng mình kiêng ăn... Nhưng khi ngươi kiêng ăn, hãy xức dầu trên đầu và lau mặt, hầu cho người ta không thấy sự ngươi kiêng ăn." (Ma-thi-ơ 6:16-18). Sự kiêng ăn là giữa bạn với Chúa, không phải để phô trương lòng đạo đức.

5. Kết Thúc Cách Đúng Đắn Và Nhạy Bén Với Tiếng Chúa:
Khi kết thúc thời gian kiêng ăn, hãy ăn lại nhẹ nhàng. Quan trọng hơn, hãy tiếp tục duy trì tấm lòng nhạy bén đã có được trong thời gian đó. Hãy ghi chép và vâng theo những sự chỉ dẫn, sự an ủi hay lời hứa Chúa đã ban cho bạn trong lúc cầu nguyện.

Kinh Thánh cũng cảnh báo về việc kiêng ăn sai mục đích:
“Nầy, trong ngày các ngươi kiêng ăn, các ngươi còn tìm thích ý mình, và hà hiếp kẻ làm công mình! Nầy, các ngươi kiêng ăn đặng cãi lẫy và cãi cọ, đặng đánh nhau bằng đấm tàn bạo! Các ngươi kiêng ăn như thể ngày nay chẳng phải là để cho tiếng các ngươi thấu đến trên cao vậy.” (Ê-sai 58:3-4).
Đức Chúa Trời không đoái xem sự kiêng ăn nếu lòng chúng ta còn đầy tội lỗi, ích kỷ và không vâng lời. Kiêng ăn phải đi đôi với sự công bình, nhân từ và ăn năn thật lòng (Ê-sai 58:6-7).

Kết Luận

Mối liên hệ giữa sự kiêng ăn và cầu nguyện là mối liên hệ cộng sinh thuộc linh. Kiêng ăn không phải là một phép lạ tự thân, mà là kỷ luật thể xác tạo điều kiện tối ưu cho sự cầu nguyện thâm sâu, khẩn thiết và tập trung. Nó là tiếng kêu của linh hồn được thể hiện qua sự im lặng của dạ dày. Ngược lại, cầu nguyện cung cấp mục đích, nội dung và sức sống cho sự kiêng ăn, biến nó từ một hành động nhịn ăn đơn thuần thành một sự tìm kiếm Chúa mãnh liệt.

Khi Cơ Đốc nhân ngày nay khám phá và thực hành mối liên hệ quyền năng này với thái độ đúng đắn, chúng ta sẽ kinh nghiệm được sự hiện diện mới mẻ của Chúa, nhận được sự hướng dẫn rõ ràng, chiến thắng trong những trận chiến thuộc linh và đời sống cầu nguyện được biến đổi. Hãy bắt đầu từ những bước nhỏ, với lòng thành thật hướng về Chúa, để kiêng ăn và cầu nguyện trở thành đôi cánh đưa chúng ta đến gần Ngài hơn.